末将提前收到马总兵的哨报，调了两千骑兵堵在隘口。对方试探了半日，没讨到便宜，撤了。”
“伤亡？”
“我方阵亡七人，伤二十三人。对方留下四十多具尸首。”
胡宗宪放下茶碗。
“你跟马芳配合得不错。”
戚继光的肩膀微微动了一下。
“马总兵是老前辈。末将前年赴任时专程去宣府拜会过，两镇之间的哨报联络是赵阁老定下的章程，末将不敢废。”
——又是赵云甫。
胡宗宪端起茶碗喝了一口。这回的茶比马芳那儿的好些，不那么涩。
“元敬。”
“属下在。”
胡宗宪放下茶碗，身体微微前倾。
“赵阁老让我带句话给你。”
戚继光的身形绷紧了一瞬。旁边侍立的俞大猷——不知什么时候进来的，无声无息站在门边——也抬起了头。
胡宗宪从袖中取出一张纸，不是赵宁那封信，是另一张。他展开，平铺在条案上。
上面画着一条路线。
从蓟州出发，穿过长城，深入草原二百里，终点标着一个红色的圈。
圈旁边写着两个字——
板升。
戚继光盯着那张纸，呼吸沉了下来。
“赵阁老的意思是……”
“筹备。”胡宗宪的手指点在那个红圈上。“练兵，备粮，探路。等朝堂那边的消息定下来，对俺答汗来一次突击。不是防——是打。”
正堂里安静了三息。
俞大猷从门边走了过来，低头看那张图，脖子上的青筋跳了一下。
戚继光抬起头。
“什么时候？”
这三个字从他嘴里蹦出来的时候，声音比方才粗了一倍。不是紧张——是压了太久的东西终于找到了出口。
胡宗宪把那张纸折起来，重新收进袖中。
“等朝堂的消息。现在还不行。”
戚继光没追问。但他的手已经按在了条案边沿上，五根手指陷进木头的纹路里。
“部堂大人。”他的声音低了下去。“属下在蓟州两年，每天看着北边那片草原。俺答汗年年来，年年试探，年年退走——他在等我们露出破绽。”
顿了一下。
“属下不想等了。”
胡宗宪看着他。
三十出头的人，两年蓟州磨出来的不是老成，是一把开了刃还没见过血的刀。这种刀最危险——它会自己找鞘。
“元敬。”胡宗宪站起来。“赵阁老用你，不是让你当城墙的。城墙谁都能当。他要的是一把尖刀—
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