消息传得比驿马还快。
徐阶的轿子从赵宁家巷口抬走的那天下午，京城里至少有七个人知道了这场谈话的结果。
当天晚上，兵科给事中方有德在同乡的酒席上，听到了一个说法——赵阁老连首辅的面子都没卖。
几天后，这句话换了个版本，从京城的驿路上飞出去，沿着运河一路南下。到了南京，变成了——“徐阁老亲自登门求情，赵宁一口回绝。那道札付上写的'悉数退还'，就是铁板钉钉，一个字都不会改。”
南京城炸了。
应天巡抚衙门前头那条街，三天之内来了四拨人。全是打听消息的。有派管家来的，有派族中子弟来的，有亲自骑马来的。衙门口的皂隶被问烦了，后来见人就摆手——“别问了，我们也不知道。”
但有些事不需要衙门开口说。
海瑞的动作已经在替赵宁说话了。
六月初三，应天府尹衙门发了一道拘传文书。拘传对象是江宁县的致仕参议刘朝宗，拘传事由——“名下侵占官田八百六十亩，逾期未退，传唤到案问话。”
问话。
不是逮捕，不是下狱，只是问话。但一个致仕的四品官，被一纸公文叫到衙门里去“问话”——这件事本身就是一记闷棍。
刘朝宗没去。
他托人给海瑞递了张帖子，说自己“偶感风寒，不便出行”，请宽限几日。海瑞批了四个字：“限三日到。”
第三天，刘朝宗的儿子替父亲来了。带了退田的文书。八百六十亩，一亩不少。
签字画押的时候，刘朝宗的儿子手抖得握不住笔。旁边的书办看了一眼，把砚台往前推了推，没出声。
这是第一个全退的。
消息当天就传遍了南京城。
然后是第二个，第三个，第四个。
六月初三到初七，五天之内，应天府辖下的退田户数暴涨了三十一户。退田总亩数增加了四千二百亩。全是小门小户——侵占几百亩到一千亩之间的。
这些人退得快，理由也简单：家里没有人在朝中做官了，没有靠山，硬扛不起。刘朝宗被传唤问话的消息一出来，他们一夜没睡，第二天天没亮就去衙门排队。
有人排队的时候还在骂。小声骂，不敢大声。
“三代人挣的家业，全完了。”
“完什么完？命还在。命要是也没了，那才叫完。”
退田的窗口设在应天府尹衙门东厢。海瑞专门辟了三间房，
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