夜很深了。
高府书房里的蜡烛烧得只剩一小截，烛泪在铜盏里凝成歪歪扭扭的形状。
案头摞着的文书没动过，墨迹是白天的。
高拱坐在椅子里，脊背靠着椅背，脸埋在手掌里。
肩膀上的衣料绷得很紧，人瘦了，衣裳就显得空荡。
高务观端着一碗燕窝粥站在门外，站了半盏茶的工夫。
里头没有声音。
他爹不说话，也不动，就那么坐着，像一尊疲倦的石像。
高务观深吸一口气，抬手叩了叩门框。
“爹。”
里头没应声。
他又叩了两下。“爹，夜深了。”
“进来。”
高务观推门进去。燕窝粥还冒着热气，他搁在案角，空出地方摆。
“先垫垫，您从晌午到现在，水米没沾牙。”
高拱没动，手从脸上放下来，露出眼底的青黑。
他盯着那碗粥，看了好几息，才端起来喝了一口。
“烫。”他搁下碗，碗底磕在案上，闷响。
“我让他们晾晾。”高务观伸手要去端碗。
“不用。”高拱抬手按住碗沿，又喝了一口，咽下去。
粥滑进胃里，空荡荡的肚子有了点暖意。
他缓了缓，才重新睁开眼，看向桌上那堆文书。
“沿海各省的催饷折子，催了三回了。”他自言自语似的，“全面开海一推，全国都是窟窿。”
高务观站在一旁，没接话。
他爹这状态他见得多了——不是累，是倦。
从里往外透出来的倦。
千头万绪的事堆在案上，每一件都等着他批红，每一件背后都是刀子。
赵阁老告了病，张居正消极怠工，赵贞吉和袁炜更不用说，六部堂官也各有各的算盘。
这内阁里外，真正在扛事的，好像就剩他爹一个。
高拱揉了揉眉心，骨头硌着指腹。
这时，门外传来急促的脚步声，管家的声音在外头响起：“老爷，赵阁老府上送了急信，说要亲手交到您手里。”
高拱的脊背一下子坐直了。
高务观也转过头。
“让他进来。”高拱的声音里带上了一点不易察觉的急切。
赵福被领了进来。他风尘仆仆，衣裳下摆还沾着夜露，手里捧着一封信，信封上火漆完好。
“高阁老，我家老爷让小的务必亲手交给您。”
高拱接过信。
信封入手微沉，火漆封得结实。他撕开封口，抽出里头的笺纸。
展开。
是赵宁的字。
开头是“元辅台鉴
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