方同安的腿还在疼。
四十廷杖下去，皮肉翻烂了一层，趴了三天才能下地。
周衡比他惨，骨头裂了一道缝，到现在还在床上躺着。
但人到了。
京城西南角，宣武门外一条窄巷子里，户部郎中沈鹤亭的宅子。
院子不大，三进的格局，前厅摆了两桌酒席，没上菜，只有茶。
沈鹤亭是个聪明人，酒能留味，茶不留痕。
方同安是被人抬进来的。两个家仆架着他的胳膊，一步一步挪过门槛，额上细汗涔涔。
他硬撑着坐到椅子上，屁股刚挨着垫子，嘶了一声，整张脸拧成一团。
在座七个人。
六科给事中来了三个，刑部两个，都察院一个，再加上沈鹤亭自己。
品级都不高，五品到七品之间，朝堂上的中层骨干——也是被赵宁那把刀架着脖子的那群人。
没人先开口。
茶喝了一轮，又续了一轮。
方同安把茶碗搁下，碗底磕在桌面上，声音不轻不重。
“还喝？”
众人抬头看他。
方同安的脸色青白交加，嘴唇干裂，三天没怎么吃东西的人，眼窝都凹进去了。
但那双眼珠子亮得吓人。
“四十廷杖。”他一字一顿，“太子殿下亲自下的令。你们知道这意味着什么？”
都察院佥都御史林守诚端着茶碗没放，指头在碗沿上转了一圈。“意味着赵云甫的手，已经伸到东宫里去了。”
“何止东宫。”周衡的声音从门口传进来。
众人回头——周衡被两个小厮用竹躺椅抬着进来的，半边身子裹着布条，脸色比方同安还难看。
但嘴没闲着。
“何止东宫，”他又说了一遍，“储君替他打人，贵妃替他说话，皇上替他定罪——你们想想，这朝堂上还有哪个位置是他赵云甫够不着的？”
竹躺椅搁在方同安旁边，周衡侧过身子，扯了扯布条，龇牙咧嘴喘了口气。
沈鹤亭给他倒了碗茶，递过去。“慢些说，身子要紧。”
“身子？”周衡接过茶碗没喝，攥在手里，“等赵云甫的新政铺到南直隶，等一条鞭法推到全国，到时候要紧的就不是身子了——是脑袋。”
屋子里静了一瞬。
这话说到了点子上。在座的人，谁家没有几百亩地？谁家的亲族不靠着优免赋税过日子？一条鞭法一推，丈量土地，清查田亩，士绅一体纳粮——这把刀，明面上砍的是地方豪强，实际上砍的是谁？
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