惟忠那样客气到让人不自在，也不像蓟州那些驿丞那样点头哈腰。他的客气是居高临下的，骨子里透着一股劲：我安排好了，你照做就行。
巴图不喜欢这种感觉。
但他没表现出来。
父亲说过——到了京师，汉人给什么吃什么，让学什么学什么。但你是谁的儿子，不能忘。
晚饭端上来了。白米饭，红烧肉，一碟青菜，一碗蛋花汤。巴图端起碗的时候，筷子顿了一下。
米饭是热的，颗粒分明，冒着白气。肉炖得烂，酱色的汁水浸到了饭里。他在草原上吃的是手把肉、奶茶和炒米，十四年没变过花样。
第一口咬下去。
咸、鲜、甜，三种味道同时在嘴里炸开。
巴图嚼了两下，咽了。然后把筷子放下来。
乌力吉在隔壁屋呼噜呼噜地扒饭，吃得碗都快舔干净了。巴图听着那动静，重新拿起筷子。
吃完饭，天黑透了。巴图推开窗。
京师的夜不是黑的。远处的长街上，灯笼一盏接一盏，连成了一条火龙。
更远处的宫城方向，有什么东西在发光——不是火光，更冷，更亮，把半边天映成了暗橘色。
草原的夜，只有星。
巴图关上窗。坐回床沿，两手撑在膝盖上。
第二天辰时。前厅。
一张长案后面坐着个五十来岁的老头，面前摆着册子、笔墨和一方砚台。这就是刘监丞。
“姓名。”
巴图站在案前。
“巴图。”
“父亲名讳。”
“阿勒坦。”
刘监丞的笔顿了一下。抬头看了他一眼，又低下去，继续写。
“年岁。”
“十四。”
“入监日期，隆庆四年三月十七。”刘监丞写完最后一笔，把册子推过来，“按个手印。”
巴图看着那页纸。密麻麻的汉字，一个都不认得。他的名字被写成了三个方块——巴、图。旁边还有一行小字，他猜是“阿勒坦之子”。
朱红的印泥盒推到面前。
巴图伸出右手拇指，按进印泥。指腹沾满了冰凉的红色。他把拇指按在纸上，用力摁了一下。
一个鲜红的指印，印在了大明国子监的册子上。
刘监丞把册子收回去，翻到下一页。
“下一个。”
巴图退到一边。
门外的廊下，张居正不知什么时候来了，负手站在廊柱旁。巴图经过他身边时，张居正忽然开口。
“你父亲让你来读书，你知道为什么吗？”
巴图停步
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