抚顺关的城门还没开满半个时辰，马市里已经挤得水泄不通。
消息传得比马还快。
头天傍晚守备衙门刚贴出告示——“明日卯时开市”，当夜城外就扎满了帐篷。苏子河沿岸的女真人、蒙古散部的马贩子、从开原赶来的汉商，连夜赶路，天不亮就候在关门外头。
开关的那一刻，人群涌进来，把马市东西两条街填得严实实。
吆喝声、马嘶声、铜秤砸在案板上的闷响，混成一锅粥。
三十多个摊位一字排开，最东头是皮货行，狐皮、貂皮、鹿皮一捆码在架子上，散发着硝制过后残留的骚气。
中间是参行，老参、园参按年份分堆，红布铺底，摆得整整齐齐。
最西头是盐铁铺子，官盐一斤十二文，私下里八文就能拿到——只要你认识人。
四个月。
整四个月没开市。
积压的货堆满了各部落的仓房，再不出手，貂皮要生虫，人参要返潮。
这一开关，所有人都红了眼。
头一个时辰，三百张貂皮就易了手。
守备衙门。
贾廷芳正在后院吃早饭。一碗小米粥，两碟咸菜，一个白面馒头。
他吃东西慢，一口一口地嚼，嚼得很细。
亲随从前院小跑过来，靴子踩在青砖地上啪响。
“大人！”
贾廷芳抬头，筷子搁在碗沿上。
“总兵……李总兵，今天到抚顺。”
筷子从碗沿滑下去，叮一声掉在桌面上。
“什么？”
“辽阳那边来的快马传信，说总兵昨天一早就出发了，算脚程——”亲随咽了口唾沫，“最迟午时到。”
贾廷芳的手搁在桌上，没动。
午时。还有不到两个时辰。
李成梁亲自来。
这意味着什么？意味着那封开市的命令不是例行公事，是最后通牒。现在市已经开了，但是——
他压了四个月。
这四个月里，边关出了多少事？
女真人两次试探清河堡哨卡，浑河下游一个村子被抢了三十石粮食。
这些事，辽东镇都有报。
每一笔，都能追到他头上来。
贾廷芳站起来，椅子腿刮过地面。
他走了两步，又停下来。
去哪？迎出去？迎多远？带不带礼？
李成梁那个人，他见过。
述职的时候，短一炷香的功夫，整个大堂里没人敢大声喘气。
那双手拍在你肩膀上的时候，你分不清他是在夸你还是在掂你的分量。
“备轿——不，备马
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