一间值房里。
马坤穿着一身洗得发白的旧棉袍，坐在一把掉了漆的椅子上。椅子是今天早上刚从库房里翻出来的，原本那把紫檀太师椅已经抬走了。
桌上摆着一盏粗陶茶碗，泡的是最便宜的雨前片茶。
马坤端起茶碗喝了一口，苦得直皱眉。
他已经在心里把徐阶的祖宗十八代问候了一遍。
——南京六部，清水衙门，养老送终的地方。大家千里迢迢从京师贬过来，图什么？不就图个清静？不就图个没人管？
你徐阁老倒好，把海瑞往这儿塞。一个六品的户部主事，正经权力没多大，但这个人——
这个人不讲规矩。
不，他讲规矩。他讲的是大明律的规矩，太祖皇帝定下的规矩。
而南京城里的官，没有一个经得起拿太祖的规矩来量的。
马坤放下茶碗，一抬头，看见对面墙上挂着一幅字。于谦的《石灰吟》。
“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
墨迹还没干透。
今天早上刚挂上去的。
他盯着那行字看了半天，胸口堵得慌。
门外传来脚步声，有人在走廊里快步走过来。
“马大人！驿站来报——”
那人在门口站住了，上气不接下气。
“——海瑞已经过了凤阳府了。”
马坤从椅子上站起来。旧棉袍的袖口太长，垂到手背，挡住了他袖子底下那只正在发颤的手。
“还有几天到？”
“照这个脚程——三天。”
马坤没说话。
值房里安静了几息。窗外传来乌鸦的叫声，一声接一声，刮在屋脊上。
马坤拉开抽屉，把赵宁那封“人已南下，诸事可议”的回信又看了一遍。
——赵云甫到底要议的是什么事，他现在顾不上想了。
他只想到一件事：海瑞到南京的第一脚，会先踹谁家的门。
走廊尽头，又一阵脚步声传过来。这回不止一个人。
三个南京户部的堂官，一前两后，齐刷刷出现在门口。三个人都穿着旧衣裳，领口露着补丁，站在那里活似三根刚从当铺赎出来的衣裳架子。
打头的那个开口了。
“马大人，那个人——到底是来查账的，还是来做主事的？”
马坤看着他们三个人身上那几块崭新的补丁——针脚细密、配色讲究，一看就是昨天晚上连夜缝上去的。
他张了张嘴，没发出声。
门外一阵风灌进来，把桌上那幅于谦的诗吹得翻了个卷
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