海瑞没接这个茬。
他把那份文书翻到第二页，指着上头的一行数字，递到李如松面前。
“李将军帮我看看——宽甸六堡去年的驻军实编是多少？”
李如松的瞳仁缩了一线。
宽甸六堡。
那是他李家的命根子。
隆庆年间设堡，六个堡垒从辽东一直楔入建州女真的地界，驻军、粮饷、军械全是李成梁一手经营。
宽甸六堡在不在，直接关系着李家对辽东东线的控制权。
这老头子问这个，是随口一问，还是有备而来？
“六堡驻军编制是定数，兵部有册可查。”
李如松的声音不高不低，“海大人不必问末将。”
海瑞的目光从文书上移开，落在他脸上。
灯火昏暗，土坯墙上映着两个人的影子。
一个端坐如松，一个挺直如竹。
“我问你，是因为兵部的册子上写着六堡驻军四千八百人。”
海瑞把文书收回来，声音不疾不徐，“但我上个月去了一趟宽甸前堡，数了数人头。”
他用笔在那行数字旁边画了个圈。
“三千一百。”
整整一千七百人的缺口。
李如松的脸上什么表情都没有。
他是练出来的——十五岁跟着父亲上战场，在刀丛箭雨里滚过，脸色这种东西早就学会了控制。
但他的右手已经从棉甲上松开了，垂在膝侧，指节发白。
“海大人亲自去了宽甸？”
“腊月十四走的，十七回来的。”
“路不好走，冻裂了一双靴子。”
腊月十四到十七。
李如松在心里飞快地算，那正是父亲接到年礼清单、忙着往京师发东西的那几天。
宽甸六堡的消息从前堡传到辽阳至少要两天——等他们收到信儿，海瑞已经数完人头回来了。
“这件事——”
“这件事我不跟你说。”
海瑞打断他，语气没变，“你回去告诉李总兵一声就行。宽甸六堡的驻军缺额，我会上折子。总兵府要是有什么要解释的，年后跟兵部说。”
李如松站起来了。
不是负气要走——是坐不住了。
他在这间破屋子里待了不到一炷香的工夫，浑身的汗已经被冷风吹干了两回。
冷汗。
“海大人。”
他站在那里，比坐着的海瑞高出一个头还多，年轻人的身板在这间矮屋子里像一堵墙。
“末将有句话，不知当讲不当讲。”
海瑞抬起眼皮看他。
“辽东不比关内。这地
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