万历二年，三月。
王用汲终于抵达肇庆府。
肇庆府衙门口两尊石狮子，左边那尊缺了半个耳朵，豁口处爬满青苔。
王用汲站在台阶下头，抬手抹了一把额头的汗。
三月的岭南跟焖笼似的，从韶州入广东这一路，棉袄早脱了，夹衫也换了薄的，还是热得浑身不自在。
北方人到南方，先过的不是水土关，是这股子黏糊糊的潮气。
从京城出来整三个月。
许昌、信阳、武昌、长沙、韶州，一站一站磨过来的，马换了三匹，鞋底穿了两双。
包袱里那卷油布包倒一直好好的，跟着他过了五条江，没沾一滴水。
门房接了公文腰牌，翻来覆去看了三遍，客气里带着为难。
“王大人稍等，小的进去通报。”
等了小半个时辰，日头越升越高。
衙门口进进出出的人不少，穿官服的穿便服的，步子都急。
一个书吏抱着一摞文卷从侧门出来，差点撞上他，连声赔罪，头也不回地小跑拐进巷子。
不像衙门，像军营。
出来接他的是总督府幕僚，姓陈，四十出头，青布长衫，面相精明。
一双眼打量人的时候没什么温度。
“王大人远道而来，失礼了。高督台眼下不在肇庆，上月十九去了香山，至今未回。”
王用汲跟着他往偏厅走，脚步没停，嘴上也没停：“去了多久？”
“将近二十天。”
陈幕僚侧身引路，声音不高不低，“督台走之前交代过，若有京中来人，先安顿驿馆，等他回来再见。王大人要是不急——”
“督台去香山，什么事？”
陈幕僚的步子停了一瞬。回头看了王用汲一眼。
那一眼里有掂量。
京城来的正五品，问这话，是随口一问，还是带着差事来的。
“濠境的事。”
短短一句话，说完就不往下接了。
偏厅里备了茶，凤凰单丛，香气冲得很。
王用汲端起来抿了一口，搁下。
茶是好茶，他喝不惯。
“濠境出了什么事？”
陈幕僚在对面坐下，双手搁在膝盖上，措辞拿捏了几息才开口。
“佛郎机人。去年冬天，濠境的佛郎机人往香山内陆渗得越来越深，买地建屋设货栈。朝廷的规矩是不许他们出濠镜半步，可地方上——”
他歇了一下，“银子到位了，规矩就活泛了。”
王用汲没接话，拇指在杯沿上蹭了一下。
“今年正月，佛郎
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