赵宁站着说完最后一句话，没坐下。
屋里的空气像被抽走了一层。
六个人各怀心思，但脸上的表情出奇一致——没人敢接这个话茬。
沉默持续了七八息。
赵宁自己先坐了回去，端起那半盏茶，喝了一口。
“接着说。财政部。”
赵贞吉的脊背绷了一下。
他等这句话等了半个时辰。
从银行的事情说起的时候，他就在心里盘算——银行剥出去了，货币剥出去了，国债剥出去了，那留给他这个财政部部长的，到底还剩什么？
是一副被抽了筋的空架子，还是另一头更难啃的硬骨头？
赵贞吉把茶盏往桌上推了推，腾出手来，两掌交叠搁在膝盖上，摆出一副洗耳恭听的姿态。
赵宁看了他一眼。
“赵部长，你在户部干了多少年？”
赵贞吉没料到赵宁会先问这个，愣了半拍：“回阁老的话，加上在南京户部的日子，前前后后，十一年。”
“十一年。”
赵宁重复了一遍这个数字，语调很平，“那我问你一件事——户部每年经手的银子有多少，你心里有没有一本明白账？”
赵贞吉的手指搭在膝盖上，没动。
这个问题不好答。
答多了是吹，答少了是丢人。
关键不在数字，在赵宁问这话的用意。
“太仓银岁入约四百万两上下，支出也在这个数附近。加上各省解运的漕粮、布帛、盐引折色，以及各项杂税杂捐——”
赵贞吉顿了一下，“大的数目，臣心里有账。但若说每一笔都清清楚楚，不敢打这个保票。”
这句话说得老实。
张居正的目光从赵贞吉脸上扫过，嘴角没什么变化。
陈以勤微微颔首，算是认可了赵贞吉的坦率。
赵宁没夸他诚实，也没追问。
“你说的就是问题所在。”
赵宁往椅背上靠了靠，两手搁在扶手上，“户部管的事情太多了。管国库、管税收、管漕运、管钱粮调拨、管全国的户籍和田亩、管盐政、管钞关——什么都管，什么都摸一把，最后什么都管不精。”
赵贞吉没吭声。
这话扎人，但他反驳不了。
户部的差事他干了十一年，最大的感受就是一个字——杂。
下面十三个清吏司，一个司管一个省的钱粮，司官的水平参差不齐，上面的堂官又不可能事事过问。
每到年底合账的时候，光是核对各省解运的数目，就能让整个户部衙
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