翌日午后，霞飞路上的梧桐树洒下斑驳的日光，湿漉漉的街道散发着一股清新的泥土与枯叶混合的气息。
这座被日伪重重包围的孤岛上海，表面上依旧保持着病态的纸醉金迷。法租界的洋行与咖啡馆里笑语盈盈，而几条街之外的闸北战区却早已是一片瓦砾焦土，在残酷的时代洪流中上演着绝然不同的荒诞景象。
汇中饭店二楼包厢内，白色的蕾丝窗帘随风轻拂。
桌上摆放着几盘精致的法式煎牛排与刚开封的波尔多红酒，银质餐具在阳光下泛着清冷的光泽。法租界巡捕房总督察查理挺着硕大的啤酒肚，正拿着餐刀大快朵颐，肥硕的脸上满是油光与傲慢。
郑耀先一身笔挺的深灰条纹西装，端坐在对面，修长的手指优雅地摇晃着高脚红酒杯，金丝眼镜后的眼神透着一抹商人特有的精明与温和。
在他身侧，宋孝安如同一尊黑铁塔般矗立在包厢门口，双手交叠放在腹前，眼角余光警惕地扫描着廊道里的每一个动静，任何侍应生经过的脚步声都逃不过他的耳朵。
“周先生，你今天突然在汇中饭店订了这么高规格的包厢约我见面，恐怕不只是为了请我吃这顿昂贵的法国大餐吧？”查理拿餐巾抹了抹嘴角的肉汁，蓝色的眼珠子微眯，操着一口夹杂着宁波方言的生硬中文问道。
“督察阁下果然慧眼如炬。”郑耀先优雅地抿了一口红酒，微笑着从身旁皮包里抽出一个厚厚的封条文件袋，轻轻顺着餐桌滑到了查理的面前，“周某在上海做生意，承蒙督察阁下与巡捕房多方关照，商会的买办买卖才能蒸蒸日上。听说最近法租界为了维持公共秩序，各区巡警的津贴有些紧缩，周某实在看在眼里，急在心里啊。”
查理警惕地将文件袋拆开一条缝，往里面瞟了一眼，只见里面密密麻麻装满了最新印制的五百面额法币，整整齐齐扎成四捆，折合起来至少有两万法币！
查理的呼吸瞬间沉重了几分，两万法币对于巡捕房总督察来说也是一笔不小的数目，足以让他买下一幢位于贝当路的小洋房。
随手将文件袋扣在桌上，查理身子往前倾了倾，语气低沉下来：“周先生，华夏有句古话叫无功不受禄，这两万法币在如今的上海滩可不是个小数字，你想让我帮你做什么？先说好，若是牵扯到政治暗杀或者抗日分子的要案，我们法租界可不便插手。”
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