天的欢呼，原本已经显出疲态的攻势陡然又旺了三分。
崇侯虎坐在马背上将这一切看得清清楚楚。
他看着那道大旗在城头歪斜着倒下，看着那些守卒在城西段乱成一团，看着北地军的兵卒沿着那面城墙缺口涌上去。
他那张被连败磨得灰败的面色终于泛起了一层血色。
北地军的兵卒沿着城西的缺口涌入冀州城内。
没有了苏全忠在城头指挥调度，守卒们各自为战，很快便被攻破了城门防线。
冀州城内的街道上响起零星的兵器碰撞声和脚步声，但大规模的交战持续了不到半个时辰便停歇了。
苏全忠被擒，苏护闭门不出，守军失去了统一指挥的将领，陆续放下了兵器。
城内。
苏护坐在书房之中，将那柄陪伴了自己大半辈子的长刀横放在膝上，望着窗外那面被北地军兵卒占领了的城墙。
他听到城中街道上响起的脚步声和喊话声，听到有人在敲门、在砸门，最终又安静了下来。
他将那柄刀从鞘中抽出了一半，刀刃在透过窗格的日光中泛着暗沉的冷光。
他握着刀柄的手指紧了紧，又慢慢松开了。
夫人从内室走出来，站在他身侧。
她望着他手中那柄出鞘半截的刀，没有说话，只是将手轻轻搭在了他握着刀柄的那只手上。
与此同时，西伯侯姬昌的使者也带着一封亲笔信快马赶到了冀州城外。
散宜生在城外等候了大半日，等到冀州城内的局势完全稳定下来之后，才在苏护的安排下入了城，将那封信送到了苏护手中。
信写得很长，字迹工整而沉稳。
从君臣大义说到家族安危，从冀州百姓的性命说到苏护本人日后的出路。
散宜生站在一旁安静地等着苏护读完，才开口补了一句：
"西伯侯说，侯爷若肯献女入宫，不但可以保全满城百姓和族人，商容首相在朝中也有意替侯爷周旋。只要侯爷点头，此事便有余地。"
苏护将那封信反复看了两遍，最终慢慢卷起来放回案上。
他望着窗外那截被日光晒得微微发白的院墙，沉默了很久，最终开口时声音不高，却带着一种像是从很深的地方捞上来一样的沉：
"写信回西伯侯，就说苏护愿意献女入朝。请他代为周旋，保我冀州百姓和家族平安。"
散宜生躬身应了。
次日清晨，冀州城门外立起了
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