陈时安已从公众视野里消失了十来天。
威尔逊团队对外宣称，他因枪伤感染，需长期静养。
霍华德的办公室里，这位老牌政客将简报丢在桌上，发出一声复杂的长叹：
“威尔逊他……在害怕。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝苦笑：“那孩子太耀眼了，连他的自己人，都被这光芒灼伤了眼睛。”
他转向竞选经理，切入正题：“匹兹堡枪击案的线索呢？”
“断了。”经理回答得干脆利落，“像从来没存在过一样。”
霍华德沉默片刻，指节无声地敲击着桌面：“那么，到底是谁在幕后操控？”
经理身体微微前倾，压低了声音：“按得益者原则，威尔逊是最大赢家。我怀疑……这会不会是他自导自演的一出戏？”
“威尔逊？”霍华德靠向椅背，缓缓吐出这个名字，像品咂着一杯毒酒，最终化为一声意味深长的叹息，“……真是一头老狐狸啊。”
竞选经理俯身压低声音：“枪击案的幕后指向……虽然目前还没有实证，但要不要先把风声透给那个亚裔？”
霍华德指尖在桌面上轻轻一点，又一点，像在敲定一盘棋的落子。
“可以。”他眼皮也未抬，“这件事，你去安排。不必坐实，只要让他心里……埋下一根刺。”
而在亚当斯的竞选巴士改装的办公室里，这位理想主义者得知消息后，直接将简报揉成一团。
"懦夫！"他对仅剩的几名助手愤然道，"威尔逊和霍华德没有任何区别！他们害怕真正的才能，只会用这种卑鄙的手段来维护自己脆弱的权威。"
但怒意过后，亚当斯望向窗外，语气变得深沉："不过……这或许也是我们的机会。一个被雪藏的天才，往往比站在台前时更加危险。"
助手适时进言：“先生，既然威尔逊已经抛弃了他，我们是否应该尝试争取？”
亚当斯沉吟片刻，眼中闪过锐光：“这个提议很好。我们的改革理念与他的主张本就有诸多共鸣，是时候联手打破这个腐朽的体制了。”
当威尔逊正以胜利者的姿态，在各大媒体上畅谈未来施政蓝图时——
陈时安的别墅内悄然送来一封信。
管家无声地递上烫金信封。展开信纸，霍华德竞选经理的字迹工整而克制：
先是义正辞严地表达对陈时安遭遇的“震惊与愤慨”
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