阳轻轻摇了摇头，“什么退亲？你们本就没有正式定下婚约，何来‘退’字？”
他看向侄女，“所以你方才问我为何拒了李明智的三个侄子来附学，这便是答案。李明智本就秉性不良，又与咱家无半分真正的亲缘情分，我为何要平白帮他？”
周素裳猛地抬头，眼里都是惊喜，“所以，大伯的意思是，凌云能去族学读书，是吗？”
不等周朝阳开口，她脸上已先扬起笑意。
周朝阳点了点头，笑道，“周家的族学虽设在山上村，山上村的周家子弟都能来读。可说到底，这族学本就是咱家建的，夫子也是靠咱家族田的收成供养着。你是周家女儿，你想送人来读书，我点头了，谁还敢有二话？这事，本来就是咱家说了算。”
周素裳喜不自胜，可转瞬之间，眉头又轻轻蹙了起来。
“怎么，还有难处？”周朝阳见状，疑惑问道。
“大伯，是有桩事。”她轻声道，“我想着，若凌云能来族学读书，我婆家那两个妯娌，少不得要央我，让她们的孩子也跟着来。到时候，我是应，还是不应？”
周朝阳闻言，不由笑了，“你这丫头，倒会绕弯子。应与不应，你自己拿主意便是，不必问我。”
周素裳这才彻底放下心来，这年头，读书本就不易，寻常农户人家，能供出一个读书人已是天大的本事。
按李家的境况，供了老四李信宝读书，便再没余力供第二个。李家又没分家，单靠李善宝攒钱的速度，凌云想读书，不知要等到猴年马月。如今好了，凌云能进周家族学，这可是天大的好事。
周素裳本就不是个小气的人，她打心底里觉得，娃娃们还是要读书才好。纵是考不上功名，识了字、懂了礼，将来哪怕做个账房先生，也比一辈子在土里刨食强。
所以，她也想替凌东、凌南求个机会。只是她心里清楚，太容易得到的东西，旁人往往不懂得珍惜，这事，还得先磨一磨赵荷花的性子才成。
“大伯，李家眼下适龄的男娃就三个，凌云，还有老二家的两个。老三家的孩子还小，暂时来不了。”
她顿了顿，又道，“只是大伯，我想着，若族学的门开得太松，他们想来便来，往后怕是不会多上心，多珍惜。”
“哦？那你打算如何？”
周素裳歪头略一思忖，“不如让这三个孩子给族学做些杂活，让他们晓得机会来之不易，大
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