周素裳跟着伙计进了院子，刚跨过门槛，那牙婆就像嗅到了生意的味儿，满脸堆着褶子笑，颠颠地迎了上来。
“娘子可是要寻个伺候的人？”牙婆的目光在她一身翠色绸裙和腕间那只成色极好的玉镯子上打了个转，愈发殷勤。
“是要伶俐贴身的小丫鬟，还是要能扛事做粗活的婆子？您尽管吩咐，咱们这儿人齐得很，手脚麻利的、会针线的、能上灶掌勺的，样样都有！”
周素裳眸光微抬，将院子里的光景扫了个透，却不急着接话。待伙计搬来条长凳，她才款款坐下，脊背挺得笔直，自带一股不容轻慢的气度。
“我不要那些花里胡哨的，”她语气清淡，“只要手脚麻利、肯吃苦的。那些偷奸耍滑、嘴碎爱嚼舌根的，就别往我跟前领了。”
说罢，顿了顿，“对了，你方才说那个会上灶的，多大岁数了？领来我瞧瞧。”
牙婆一听这话，便知是遇上了懂行又爽利的主，忙不迭应了声“好嘞”，扭头就朝伙计使了个眼色。
那伙计得了令，抄起墙角一根手腕粗的竹竿，“咚咚咚”地往院中矮屋的窗棂上猛敲，粗声粗气地吼道，“都出来！醒一醒！来主家了！”
不过片刻，那几间低矮破旧的屋子门，便被一只只干瘦的手从里面拉开。
里头的人听了喊，不敢有半分耽搁，一个个低眉顺眼地鱼贯而出。老的少的，男的女的，自动在墙根下站成了一溜儿。
他们衣裳褴褛，有的甚至露着脚踝，所有人都紧紧贴着墙，垂着头，敛着气，活像一排被摆上货架、待价而沽的物件儿。
等人都站定了，牙婆连忙先把会上灶的妇人往前推了推，“刘翠花，过来给主家瞧瞧。”
那叫刘翠花的妇人低着头，怯生生地挪上前半步，身后却还拖着个小小的身影。一个七八岁的女娃，死死攥着她的衣角，半步不离地跟到了人前。
牙婆脸色一沉，张口便要呵斥，可眼角瞥见周素裳神色平静，没半分不耐，话到嘴边又硬生生咽了回去，只装作没看见。
周素裳一眼便看明白了，这是一对母女。
她缓缓起身，缓步走到二人面前，声音轻淡，“手伸出来我看看。”
妇人慌忙将双手摊开。
那是一双常年操劳的手，干瘦、粗糙，指节粗大，掌心布满厚硬的老茧，一看便是苦水里泡大的。
身旁的小女娃见娘伸手，也怯生生地跟着抬起小
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