？”
她方才听他自称，好似是叫这个名儿。
姚四闻声抬眼，目光渐渐有了聚焦。周素裳待他凝神，方才开口问道，“你们车马行每日往返县城，可知县里灾民情形如何？可是严峻？”
姚四被她问得一怔，心中暗自诧异，这女东家心思也太跳脱了，方才还在说巧儿姐的身契，转眼便问起县里的灾民。
他虽满腹疑惑，却还是如实回道，“前两日天寒雪大，听闻县里灾民冻死不少。这两日我们车马行遭人滋扰，不曾开张，莫说县城，便是榆林镇也未去，如今情形如何，我也不知。”
周素裳没探得想要的消息，眉宇间微露失望。
姚四却仍不死心，兀自上前恳求，“周东家，当真不能将巧儿姐的身契让与我吗？”
他说着往后院望了一眼，“我晓得巧儿姐能干可靠，可她终究只是孤身一人。这样吧，我另给你买两个下人……哦不，三个！只求东家把巧儿姐给我。”
周素裳只静静望着他，唇角微扬，默然不语。
姚四以为她是不信，越发急声，“周东家莫要以为我没有这个能耐，这两日镇上涌来许多灾民，亭长无处安置，不少人自愿自卖为奴，价钱贱得很。若东家肯应，莫说三个人，我给你换五个精壮人手，只求您肯放了巧儿姐的身契！”
周素裳眸色终于微微一动。
姚四只当她是心动，连忙再加劝，“周东家想想，五个人做事，怎会不比她一人强？您看这法子可行？”
他这番话说完，周素裳却只抓住了一句重点，开口问道，“你是说，望川来的灾民有许多自卖为奴的？”
姚四点点头，应声说道，“是啊，周东家不知道？这几日镇上稍微殷实些的人家都买了人。那些灾民中除了老弱病残没人要，那些汉子和大闺女都可好卖了，人人抢着要，咱镇上的牙行也是狠赚了一笔呢！”
周素裳微微一怔，灾荒之年，人命竟轻贱如草芥。听闻那些灾民甘愿卖己为奴，只求换一口饱饭，她心底不由得翻涌着阵阵悲悯。
只恨苍天无眼，骤降灾祸，令万千百姓流离受苦。恨贪官污吏蝇营狗苟，为一己私利全然不顾百姓死活。更恨自身力量微薄，救不了这世间众多苦命之人。
周素裳心念一转，忽想起那日留宿家中的一家四口，此刻不知他们如何了？
亭长既无处所安置，那一家子为着活命，莫不是也走上了自卖为奴
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