真到了生死关头，饥寒压顶之时，竟也狠下心肠，做出卖妻鬻子的勾当。
琴娘摇着头，泪如雨下，“不是的……是他卖了他自己……他把卖身的银子全给了我，嘱咐我带着孩子好好活下去……是我无用，他拿命换来的银钱，我竟也没护住……被贼人偷了去……”
她已是泣不成声，哽咽难语，“我没本事……我对不起他，对不起孩子们……”
琴娘蓦地想起夭了的次子，那孩子生前最是温顺乖巧，逃难路上从不多哭多闹。可这般懂事的孩儿，终究没能活过他的九岁生辰。
念及此处，她悲从中来，哭得越发撕心裂肺，胸腔里的钝痛密密麻麻，无论怎样落泪，都散不去半分。
琴娘的儿女见母亲痛哭，也跟着垂首小声哽咽，母子三人哭作一团。
周素裳望着眼前的悲戚模样，眼角一热，竟悄然滑落一滴清泪。
她抬手抹去，立在原地，既不出声劝慰，也不催促前行，只静静候着，任由她将满心悲苦尽数哭出来。
哭出来便好，总好过闷在心底，日夜煎熬，伤神蚀骨。
琴娘哭了许久，肩头才渐渐平复，哽咽渐收。
她抬眼望见主家立在身前，眉眼间并无厌弃，反倒含着几分悲悯，慌忙抬手抹泪，心中暗自惶恐，自己已是落难奴身，这般当众失态，实在不合规矩。
周素裳见她哭罢，便递过一方素帕。
琴娘却不敢接，只依着往日见过大户人家丫鬟的规矩，蹲身行了一礼，低声道，“主家，我……不，奴婢，奴婢不用帕子。”
话音落，她便快步退至院墙根儿，狠狠在墙土上擤了把鼻涕，又在鞋底草草蹭净，这才抬起衣袖细细拭干泪痕，重又敛身回到周素裳面前，垂首侍立。
“你们……可吃过晌午饭？现下饿不饿？”周素裳温声问道。
琴娘慌忙摆手，话到嘴边又连忙改口，恭谨垂首，“不饿，我们不饿……哦，奴婢们不饿。”
周素裳轻轻一叹，“不必勉强自称奴婢，称呼无关紧要。往后跟着我，只要本分做事便好。我也不妨与你说说我的性子，我最厌偷懒耍滑，心思繁杂之人。不论你们从前境遇如何，既跟了我，便要安分守己，一心做事。”
琴娘连忙垂首应道，“主家娘子放心，我们定然听话。我这女儿也性子老实，绝不敢有半分差错。”
她说着，忙拉了女儿上前，“快，麦芽，快给主家娘子行礼
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