木“啪”地一声重重拍下，声震公堂，两旁衙役齐声威喝，声势凛然，县衙正式升堂审案。
兰婆子这案子本就案情明晰，并无多少可推诿狡辩之处。青石镇亭长早已呈上证言，签字画押落定，由不得她半点抵赖。
此刻公堂之上，兰婆子跪在地上，早已没了往日撒泼乖戾的气焰，只剩满心惶惧不安。
昨日牢中曾有人悄悄探监，起初她还暗自揣度，许是有人怜悯她孤苦老身，特意前来帮衬解围。
哪知来人竟拿出一件她家憨儿子沾着血迹的里衣，还有一撮浸染血渍，焚烧过半的头发。
眼见此物，兰婆子瞬间心神大乱，惊恐、崩溃、绝望齐齐涌上心头。她慌忙伏地痛哭哀求，只求对方高抬贵手，放过自己的孩儿。可那人对她的苦苦乞求全然漠视，冷眼转身，径自拂袖离去。
她自是知道背后是何人所为，无外乎是曾被她算计的周素裳，她朦胧的双眼扫过围观的百姓，不知那姓周的妇人在不在？
她痛！她悔！她要跪在她面前，忏悔罪过，只求周素裳高抬贵手，放过她的孩子。
凄惶茫然地四下望去，大堂之外，围聚的百姓嬉笑怒骂，只当她是桩稀罕热闹。人人对着她的狼狈惨状指指点点，眼底无半分同情怜悯，只把她当成了消遣取乐的玩意儿。
她目光扫过人群，寻了一圈，始终没见着周素裳的身影。
公堂之上，麻子胜瘫伏在地，伤势最为严重。这几日囚在县衙大牢，虽有狱卒请了大夫，也不过是苟延残喘吊着一口气，从未尽心为他诊治。
此刻的麻子胜满身脏乱不堪，血污糊了满脸，气息奄奄，眼看已是撑不住了。
兰婆子心中悲痛交加，满心惶急。她觉得自己绝不能坐以待毙，若是落到和麻子胜一般的结局，只怕还没等出狱，就先熬死在牢里。到那时，她的儿子，就真的只有死路一条了。
县太爷身着绿缎官袍，头戴乌纱官帽，端坐于公案之后。他眸光沉敛，缓缓扫过堂下，望着那哭得肝肠寸断的老妇，眉头不由得紧紧蹙起。
两列衙役手持水火棍，齐齐分立两侧，齐声低喝“威武”，声震公堂，威慑之意不言而喻。
兰婆子被这朝堂肃穆威势一压，当即吓得伏倒在地，再也不敢高声哭喊，只余下低低呜呜的哽咽抽泣。
县太爷眉宇微凝，抬手示意衙役静声，随即拿起惊堂木轻轻一拍，声线沉稳威严，
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