茶过去，笑道：“姑娘是头回出远门吧？看什么都新鲜。”
芸香收回目光，接了茶，脸上带点赧色：“让您见笑了。在家时走动少，是没见过这些。”
周管事顺着话头，语气似随意，眼梢却留意着她的神色，“这般要紧事都托付你。三爷当时住在你们府上，是不是芸香姑娘照护的呢？芸香姑娘这般伶俐，想必，安老爷是格外器重的。”
芸香低头吹了吹茶碗里浮着的梗，热气氤上来，遮了她半张脸。她喝了一小口，才抬起眼，声音平平的：
“三爷没人照护。”
顿了顿，又补了一句，清晰得很：
“三爷当时是以游方道人的身份进入我们府上，根本没提沈家的事情。都没说自己姓什么呢。要不是沈公子找来，谁也不知道他是沈家的三爷。”
她看着周管事：“这些可能不重要，沈三公子才没和贵府说。”
周管事脸上那层惯常的笑，还在脸上带着，眼里那点打探的光却熄了，露出底下一点来不及收起的错愕。他张了张嘴，一时竟没接上话。
旁边桌的脚夫大声说笑，更衬得他们这桌安静。
周管事讪讪地，端起自己那碗已经温热的茶，猛喝了一大口。
话头断了。
芸香不再看他，转回头，安静地小口抿着茶。远处，驿卒正给一匹枣红马紧着马鞍，马不耐烦地甩了甩头。
她知道周管事在打量她，目光带着重新估量的审视。可她的话已经撂下了——她不是沈三爷的药，更没有什么多情公子俏丫鬟的故事。至于沈家内部到底如何传递这消息，那不该是她此刻需要圆的事。或许她进宫的这件事情，根本不是周管事这个层级能够知道的。
有个词语怎么说来着？事以密谋，看来世家大族对待下面的人，只是让他们知道怎么去做就行了，不需要和他们说整件事情的来龙去脉。
茶喝完，芸香将粗瓷碗轻轻放回油腻的桌上。
“管事，时辰差不多了吧？”她问，声音恢复了先前的温顺，“是不是该上路了？”
周管事“唔”了一声，放下茶碗，铜钱磕在木桌面上，一声脆响。
“走。”他站起身，拍了拍衣摆的灰，“是该走了。”
鞭子一扬，几人又开始赶路。
头几天那点看风景的新鲜劲，很快被颠簸耗尽了。官道还算平整时，只是闷坐着。越往北，路越不平，车轮碾过坑洼，车厢猛地一歪，人得紧紧抓
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