一匹马从官道上奔来，路上的人纷纷避让，回头看着那马屁股扬起的灰尘。
马在沈家大门前停下。
人从马上跳下来，三步并作两步冲上台阶。“快——”他喊着，声音沙哑，“京城急信！”
守门的小厮愣了一下，然后转身就往里跑。
那人被带进去，穿过影壁，穿过游廊，一路走到偏厅。
沈老管家沈延已经在等着了。他接过一看，就知道是宫里大小姐的亲笔信，
他把信封攥在手里，抬头看着那个送信的人。那人的脸都被风吹皴了，嘴唇干裂，眼睛里遍布着红血丝。
“一路辛苦了。”沈延说，声音稳稳的，“先带这位小兄弟下去歇息，好好招待。”
旁边的小厮应了一声，带着送信人往外走。
沈延站在原地，看着那封信。上头写着几个字：母亲大人亲启。
他把信揣进袖子里，转身往外走。
正院里，沈夫人正在暖阁议事。
沈夫人坐在上首，手里捧着一本账册。穿着一身藕荷色的衣裳，头发梳得一丝不乱，戴着赤金镶宝石的簪子。下首站着几个管事婆子，个个垂手低头，恭恭敬敬的。
下首站着几个管事婆子，个个垂手低头，恭恭敬敬的。
“宏济堂打好招呼，他们做的阿胶捡好的先留出来，沈家都要了。到时候拿着条子去账上支钱。”
一个婆子应声道：“是，夫人放心。奴婢已经跟宏济堂的掌柜说过了，他们那边最好的阿胶，都给咱们留着。”
沈夫人点点头，又补充道：“还有燕窝，也要品相好的。娘娘有喜，这些东西肯定多多预备着。”
另一个婆子笑着应道：“不用夫人吩咐，这些已经预备下去了。奴婢前儿个就让人去挑了，挑的都是最好的，一盏一盏雪白雪白的，一点杂毛都没有。”
沈夫人脸上露出一点笑意。
婆子继续眉开眼笑的说着：“还有预备送进宫的礼品，包括玉佩金锁平安扣，都准备着呢。都是顶顶好的，夫人放心。”
沈夫人点点头。她把账册合上，放在手边的小几上。
“你们办事，我自然放心。只是这回不同往日。娘娘有喜，是咱们沈家天大的喜事。一应东西，都要最好的。不能让人挑了咱们的错处。”
婆子们齐声应是。
沈夫人摆摆手。
“下去吧。”
婆子们鱼贯退出。沈夫人端起茶盏，茶还没喝到嘴里，就听见通传，
“夫人，延
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