帐中顿时陷入死寂，只有炭盆中火星偶尔爆出轻微的噼啪声。
沈持盈被惊得杏眸瞪圆，好半晌没缓过神来。
看她吓得脸颊煞白，桓靳却不为所动，指腹掐住她下颌，凛声威吓：“你所犯之事，是株连九族的死罪。”
“本王不能教你连累了，只得就地将你杀了，以绝后患。”说着，他另只手已按在腰间佩剑上。
沈持盈闻言瞳孔骤缩，又从他眼底瞧见杀意，不禁心跳骤停，“别别别！”
“殿下饶命！我真不知…怎会如此严重？”她语无伦次地央求，声泪俱下，双肩颤动。
泪水顺着脸颊滚落，洇湿衣襟，“盈儿身子都已给殿下了，殿下就当疼疼盈儿。”
顿了下，她又似抓到救命稻草，哽咽道：“殿下就看在盈儿当年曾救下您的份儿上，这次就宽宏大量，饶了盈儿罢！”
桓靳冷眼看她百般求饶，面无表情，心底却腾起丝说不清道不明的憋闷。
“死罪可免，”他卸力松开钳制她下颌的指腹，可眸底的凛寒威压依旧让人不敢直视，“活罪难逃。”
沈持盈这才松了口气，身子瘫软下来。但听清后半句，又绷紧了神经。
只听男人不疾不徐道：“杖责五十。”声音平静得仿佛在说今日的天气。
沈持盈心头又是一紧，脸颊血色尽褪。
当初在沈家时，她曾亲眼目睹贪墨银两的小管事被罚杖责百下——
还没打到五十，那人腰臀已血肉模糊，当场毙命。那凄厉的惨叫声至今仍在耳畔回荡。
“殿下…”沈持盈试探着伸臂，环住桓靳劲瘦的腰，“求您换别的法子罢，盈儿怕疼…”
见他并未将她推开，她便得寸进尺，红着脸提议：“盈儿为殿下侍寝，以此抵消，可好？”
秋去冬来，年关来临，正式迈入洪初十四年。
庭前梧桐叶落尽，檐下冰棱倒悬如剑，凛冽北风中，整座信王府都笼罩在诡异的平静里。
这一年里，洪初帝病情如风中残烛，明明灭灭，朝野内外更是暗流涌动。
自沈持盈私下行巫蛊之术被抓个正着，桓靳便下了严令，府中所有人不得将任何朝堂消息传入她耳中。
沈持盈却浑然不觉。
她整日沉浸在即将成为信王妃的喜悦里，连冬日里凋敝的园景都显得格外可爱。
只是她渐渐发觉，桓靳似乎亟需子嗣。
除却她每月那几日不便，纵使他夤夜方归，也定要与她行房。
哪怕她正酣畅熟睡着，桓靳也全然不顾。
又因他每日早出
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