腊月廿二，小年前一天。
景阳宫比往常更阴冷了些——倒不是天气，是孙嬷嬷那张脸。她一早就杵在院子当间儿，叉着腰骂：“内务府那帮阉狗！克扣到老娘头上来了！”
春儿蹲在井台边洗衣裳。冷水冰得手指头生疼，她不敢停，只把头往下埋。
“春儿！”孙嬷嬷的嗓门像破锣。
“在。”她赶紧站起，湿手在围裙上抹两把。
“去，后院那几个老货的恭桶，刷了。”孙嬷嬷用眼神指西边那排黑屋子，“昨儿又拉一地，脏得没处下脚！”
春儿脸色白了白。那些太妃废嫔多半已疯癫，屎尿拉在屋里沤着，生蛆长虫是常事。
这活儿本轮不到她——她好歹是从嫔位主子宫里出来的。可自打上回内务府来人问过她的事儿，孙嬷嬷眼神就变了，多了打量，也多了刁难。
“还杵着？！”孙嬷嬷一瞪眼。
春儿低头往后院走。同屋的周嬷嬷正晾衣裳，看着她背影没吱声。
后院那排屋子果然臭气熏天。春儿掩鼻推开门，差点被熏个跟头。屋里只有一扇小窗漏进点光。墙角三个恭桶，黄澄澄的污物溢出来，流到地上结了冰。
一个白发老妪蜷在炕上，嘴里嘀嘀咕咕，不知念叨什么。
春儿吸了口气——吸进去的还是臭气——挽起袖子开干。
她找了把铲子，先把地上的污物铲进桶里。黏糊糊的。铲了几下，她就蹿到门外干呕。呕完了还得回去接着干。
冷水浇在桶壁上结了层薄冰。她用刷子使劲刷，手指头渐渐冻木了。
正刷着第二个，前院传来动静——像是来了大人物。
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来的是刘德海刘公公。
他穿着绛紫色总管太监袍子，背着手在院里踱步。两个小太监跟在后头，孙嬷嬷在边上弯着腰，脸快笑烂了。
“刘公公您瞧，咱们这儿实在是艰难……”孙嬷嬷话到一半，瞅见墙根下的春儿，脸一板，“死丫头！躲那儿做贼呢？！滚过来给刘公公见礼！”
春儿吓得手一松，刷子哐当一声掉进桶里。她连滚带爬跑过去，扑通跪在雪地里：“奴婢给刘公公请安……”
刘德海打量她。从粗布棉袄下遮掩不住的身段，到她那双沾着污物的手上。
“这是……”他皱了皱眉。
“回刘公公，这是新来的，叫春儿。”孙嬷嬷忙接话，“原在徐嫔娘娘跟前伺候，犯了错打发来的。这不，正让她刷恭桶呢。”
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