被大太监罚在雪地里跪了一夜。膝盖冻烂了，烂肉得用钝刀子生生挖掉。挖的时候，咱家咬着破布，一声没吭。疼死了也得受着。知道为什么吗？这宫里，最不值钱的，就是你那点自以为是的清白、委屈，和你那还没流干的猫尿！”
春儿被话语里血淋淋的惨状吓得魂飞魄散，不由自主地倒退半步，后背撞上粗糙的土墙。她看着他，看着他苍白脸上微微抽动的肌肉，一个极其大胆、近乎自毁的念头，却忽然挣脱了恐惧的钳制，浮了上来。
也许……他只是太疼了？就像受伤的野兽，会无差别地撕咬靠近的一切。如果让他把这股邪火发出来，是不是就好了？
哄他。让他发泄。她奇异地平静了一些。
“那……公公，”她声音细若蚊蚋，“您……还疼么？”
进宝猛地顿住。
柴房里死一般寂静，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。他盯着她，目光锐利得仿佛要将她刺穿。
半晌，他嘴角极其缓慢地、扭曲地向上扯了一下，那像某种痉挛。
“疼？”他重复着这个字，声音低哑，“咱家早就……”
话未尽，他像是耗尽了所有耐心，从怀中扯出一个东西，“啪”一声，拍在春儿面前。
那是一个护腕。牛皮制的，颜色是陈年污垢混合成的暗褐色，边缘磨损得起毛翻卷，皮质粗硬厚重。它静静地躺在那，散发着一种陈旧的、混合着霉味和汗酸的气息。
“手伸出来。”他命令。
春儿看着那个护腕，心脏莫名地紧了紧。她颤抖着伸出手。
进宝一把抓住她的手腕，力道大得她几乎以为骨头要碎了。他拿起那个护腕，动作粗暴地套上她的手腕。尺寸明显小了许多，他用力扣上搭扣，粗糙坚硬的牛皮边缘狠狠勒进她柔嫩的皮肉里，瞬间留下一道深红的凹痕。
“疼……”她忍不住出声。
“疼就记住。”进宝扣紧搭扣，盯着她瞬间泛红的眼眶，眼底闪过一丝残忍的满意，“这是咱家刚进宫时，管事太监‘赏’的，一戴就是三年。戴着它，挨鞭子，罚跪，刷比茅坑还脏的夜壶……每疼一下，就得记住一回——在这地方，你什么都不是！”
他松开手，退后半步，审视着那个箍在她腕子上的丑陋物件。
“从今往后，在咱家跟前，都得戴着。”他一字一顿，却带着铁律般的威严，“洗澡、睡觉，都不准摘。戴着它，记住你是谁，
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