独自刷了十天恭桶，春儿的手早已溃烂。劣质刷子磨破皮，脏水一浸，夜里疼得睡不着。
冷宫的人见了她，像见了什么不洁的东西。不是绕道，就是远远站着，用那种混合着鄙夷、猎奇和一丝兴奋的眼神，将她从头到脚刮一遍。等她走近，那些扎堆的窃窃私语便“嗡”一声散开，可总有几片零碎的字眼追上来，钉进她耳朵里：
“……就是她，瞧那身段，就不是安分的……”
“……太监的玩意儿她也收，也不嫌脏……”
“……指不定伺候过几个呢……”
春儿从不抬头，刷子刮在桶壁上的声音又重又急，仿佛要盖过那些嗡嗡声。她不辩解，知道没用。可心里总吊着一个问题，沉甸甸的：她们说的“太监”……是进宝公公吗？
这念头一冒出来，她就感到窒息。不，不会的。干爹来的事，他们不知道。她拼命告诉自己，她们说的肯定是别的、乱七八糟的太监。可越是否认，那个苍白阴郁的影子就越清晰。
可进宝公公，已经半个月没来了。
上次他来，是深夜，塞给她两块核桃酥，带着一身寒气。之后，便再无声息。
起初是盼。每到入夜，耳朵就竖起来，听有没有那特殊的敲门声。后来是慌。是不是上次她说错了话？是不是她“孝敬”的点心不够好？还是……他知道了六皇子的事？
这猜测让她寝食难安。夜里，手上的疼和心里的慌搅在一起，胃里也空得发疼。她不止一次摸到西墙根，确认那第三块砖后的油纸包还在——枣泥糕、绿豆饼，每次都准时出现。这让她稍微定心：干爹没忘了她。
可为什么不来呢？
这个问题像水底的暗礁，白天沉在忙碌下面，夜里就突兀地冒出来。她开始为他想理由：许是御前差事忙。许是……他也在生气那些流言，避嫌？
想到最后一点，她竟生出一种安慰：若是为了避嫌才不来，那是不是说明……他其实是在乎她“名声”的？哪怕只是一点点？
这念头让她脸皮发烫，却又像抓住一根救命稻草。
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进宝立在御茶房的窗边，捏着一小盏茶。
院子里晒茶的小太监，闲话飘进窗棂：
“……景阳宫那个，手都刷烂了……”
“活该，谁让她不检点……”
进宝面色无波，指尖在杯沿摩挲。
半个月了，流言也该传到她耳朵里。可那边一点动静没有。不哭
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