了件略干净的衫子，头发也梳得整齐。刚要屈膝跪下，进宝忽然伸手——
不是扶，是猛地攥住她的后领，像拎一只不听话的猫，将她整个人转了个圈。
动作快得狠戾。春儿踉跄一步才站稳。然后她感觉到，进宝冰凉的手指探向她后背，指尖擦过粗布衣料，带来一阵战栗的痒。
“刺啦”一声轻响。
一张字条被揭了下来。
纸是宫里最糙的黄麻纸，字墨迹稚拙，却一笔一划写得极用力：
春儿是进宝的忠心犬。
院子里死一般寂静。春儿的脸“轰”地烧起来，血液冲上头顶，耳朵里嗡嗡作响。她死死咬着下唇，尝到一点腥甜——风吹过她汗湿的后颈，像一把冰冷的锉刀，一下下刮着她裸露的皮肤。原来这一整天，她都背着这行字，像戏台上被画了花脸的丑角，供人取笑、唾弃。
孙嬷嬷干笑两声，碎步上前：“进宝公公，这、这肯定是哪个不懂事的小蹄子闹着玩……”
进宝没说话。
他将字条举到眼前，对着渐暗的天光看了片刻，那双眼睛黑沉沉的。
他慢条斯理地将字条对折，收入袖中，庭院里静得能听见尘埃落定的声音。
“天儿暖了，”他开口，声音不高，却像一块冰滑进每个人的衣领，“浣衣局那边，缺人手。”
他轻轻叹了口气，又轻又飘。
“总得有人去，不是吗？”他转过脸，目光终于缓缓扫过人群。
“我看诸位都闲得很，明儿起，轮流去帮帮忙吧。”
最后，他的目光如蜻蜓点水，落在杏儿骤然失血的脸上。
“从你开始。”
杏儿腿一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的青砖上。膝盖骨的脆响，在一片死寂里清晰得骇人。
远处宫墙外，不知哪处殿宇的檐铃被风吹动，叮叮咚咚，清脆又遥远，衬得这院里的死寂愈发深重。
春日浣衣局的活儿——浆洗那些捂了一冬、板结着汗与秽的厚重铺盖。那是宫里春日里最磨人的去处。整日泡在脏水里，手指头烂了、生了蛆，也没人会多看一眼。
春儿心里先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。她看着杏儿瘫软的背影，忽然想起自己被赶出长春宫时，跪在徐嫔脚下的样子。原来人到了这份上，看起来都差不多。
紧接着，莫名的恐惧就攫住了她。她怕自己成了众矢之的、怕进宝的怒火更旺，怕眼下这小心翼翼的“生活”被打破。
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