慎刑司值房外，进宝立在廊下阴影里。
他听见永善在里面笑：“进宝公公，莫怪咱家多事啊。看来，确实是咱家想岔了。”
接着是脚步声，永善带着人出来了，经过他身边时，还拍了拍他的肩：“咱家这就回去禀明娘娘。春儿姑娘……受了惊，进宝公公好生安抚安抚。”
那语气里有试探，像在看进宝是否在意。
进宝躬身，脸上堆着无可挑剔的恭顺笑意：“永善爷爷哪里话，这都是照规矩办事嘛。”直到那身影消失在走廊尽头，他才缓缓直起身。
脸上的笑意已然褪尽。
计划……没有想象中顺利。
永善比他预估的更难缠、更有耐心。而他，竟只能眼睁睁的，咽下他的试探和确认。在这深宫里，他终究还不是执棋人，至少不完全是。
他转身，朝着春儿被带出来的方向走去，步子比平日略沉。
刚转过廊角，就看见她了。
两个太监半拖半架着一个瘫软的人影过来，像拖着一袋浸了水的破布。是春儿。她头发散了，粘在汗湿的额头和脸颊，脸上糊满泪痕、冷汗，还有她自己咬破嘴唇渗出的血丝，混成一片狼藉。最刺眼的是她裤子上那片深色的水渍——在灯笼昏暗的光线下泛着湿亮，那是恐惧压倒一切后，身体最诚实的溃败。
她显然已经彻底脱力，头歪在一边，眼睛半睁着，瞳孔涣散，只有胸口还在剧烈起伏，每一次抽气，都带着破碎的呜咽。
进宝的脚步顿住了。
他看着那滩水渍，目光停留了一瞬。不是厌恶，而是一种近乎严苛的欣赏。
看。
他在心里对自己说，也像在对那个无形的、曾质疑他选择的声音宣告。
她确实崩溃了，吓破了胆，连最不堪的丑态都露了出来……可她，一个字都没说。
这比一个毫发无伤、镇定自若的春儿，更让他满意。
他走上前去。
两个太监看见他，慌忙停步：“进宝公公。”
进宝没看他们，目光落在春儿脸上。她似乎察觉到有人靠近，涣散的眼珠极其缓慢地转动，对上了他的视线。
那一瞬间，春儿空洞的眼睛里骤然涌出巨大的、几乎要将她淹没的情绪——是劫后余生见到浮木般的依赖，是无法抑制的羞耻和难堪，还有一丝……连她自己都不可名状的、近乎执拗的求证。
她猛地别过脸，想把头埋起来，可身子酸软，连这个动作都做不到。
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