入了夜，风里的湿气和冷意更重，似乎能直冷进人心里头去。
江才人携着巧穗从养心殿回来。她在殿外候了皇上整整半日，皇上没见。只命人给她搬了把椅子，赐下厚实的斗篷，瓜果茶水一应俱全，伺候得周到，却透着一股不容置喙的拒绝。
那扇厚重的朱门始终紧闭，鎏金兽首门环在暮色里泛着冷光，像一双嘲弄的眼睛，将她所有未出口的恳求与解释，都挡在了外头。
二人沉重的步伐刚踏进储秀宫院门，福子便从廊下最深的阴影里闪出来，急得满头是汗，湿透的鬓发贴在青白的脸颊上。他似等了很久，一见江才人，几乎是扑跪过来。
“江小主……”他声音压得极低，像怕惊动潜伏在夜色里的什么东西，“柳树下那人，让咱务必亲手交给您。”他将一张被攥地皱起的纸条塞进江才人掌心，指尖冰凉，还在抖。
江才人心头猛地一沉——进宝竟直接递消息给她？这绝不合规矩，也绝不似他平日滴水不漏的作风。
除非……事情已经到了他无法从明面掌控、甚至可能连东宫那条线都已不稳的地步。
她后背瞬间沁出一层冷汗，但紧随其后的，却是一种沉甸甸的责任感。
她面上波澜不惊，只极轻微地点了下头：“知道了。”指尖收拢，将那纸条紧紧攥住。
福子抬起眼，目光飞快地往巧穗身上扫了一下，又迅速垂下：“您……自己看。”
旁边的巧穗，眼睛若有若无地往江才人袖口瞟。听到这话，她迅速把目光抽回去，垂下眼睑。只是指尖，却无意识地、一下下抠着袖口细密的针脚。
江才人心头一沉，漫上一种冰冷的预感。她避开所有人，独自回到寝殿，反手紧紧掩上门。
烛台上，蜡烛烧得只剩小半，火苗不安地跳动，将满室器物拉出扭曲晃动的影子。
她背靠着门板，定了定神，才走到桌边，就着那点昏黄脆弱的光，展开纸条
烛火猛地一窜，险些舔上纸边。
纸上只有两行字，墨迹仓促，几乎要划破那薄薄的纸张：
“立刻，让巧穗去慎刑司看春儿。
另，盯住巧穗，不要再外出。”
巧穗！
江才人的手几不可察地抖了一下。某种一直悬在半空的猜测，终于“哐当”一声落了地，砸得她心口发闷。
她已猜到储秀宫有内鬼，但，巧穗？
江才人想起那双细巧的，惯会捏针线的手。
一
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