天光还没透亮，码头上泊着一片黑黢黢的船，只有桅杆顶上的彩旗在风里有一搭没一搭地拍打着。
进宝打马出来时，身上那件绯红官袍沾了雾气，软塌塌贴在身上，远远望去，像一抹洇开在脏水里的血痕。
他眼下压着浓重的青黑，出门前，他对着铜镜拿脂粉细细地盖了，不凑近倒也瞧不出来。
往日，他出了门便是一夹马腹，鞭子一扬，来去一阵风似。今日却慢。慢到那匹鬃毛蓬乱的马儿都有些不耐烦，脑袋一低一扬地晃着，鼻子里轻轻喷着响鼻，像是在问他：今日是怎么了？
进宝没理它，依旧让马慢吞吞地走。
官道宽阔得很，并排能走三辆马车。可他觉得窄，比宫里一线天的红墙小道还窄，挤得他喘不上气。前头的路像一根被人抻长了又拧了好几道的绳子，扭扭曲曲地往雾里钻，看不清往哪儿去。
卖官那档子事，说起来是太子示意的。可经手的都是他，按印的也都是他。如今回头看，脏水到头来全泼在他一个人身上。皇后当真不知道？他不信。她只是揣着明白装糊涂，借这桩事顶替了春儿，化作一根牢牢拿捏住他的风筝线。
后背不知什么时候已经洇了一层冷汗，里衣黏腻腻地贴在皮肉上。晨风一吹，激得人打了个寒颤。
若真东窗事发，他就是太子最好的遮羞布。
那娘俩只需一推二五六，便能撇得干干净净，仿佛世间再无这般清白之人。所有龌龊勾当。卖官、纳贿、敛财，尽数推作他一人自作主张。到那时，纵使他抖落再多账目、供出再多人名，在旁人眼里，也不过是将死之人的无端攀咬。
谁会信？谁敢信？这些话根本传不到皇帝耳中，半道便会被人截下，悄无声息掐灭。
他闭了闭眼，又睁开。
前头的路还隐在雾里，可他不能再停在这儿了。
他一夹马腹，那马撅了撅蹄子，终于快了些。
————
城门渐近。
晨光从东边漫溢开来，像一匹洗得褪色的绡纱，轻蒙在城楼灰黑的瓦檐之上。
进宝控着马，绯红的衣摆在身后猎猎作响。谁都看得见那红，那是四品大官的服色，在这灰扑扑的城门口，在这群穿褐着青的百姓和守兵中间，像一团烧在了不合时宜的地方的火，谁也不能当作没看见。
他身后扬起的尘土被风吹散了，落在路边百姓的肩上、头上、菜篮子。他在城门外勒住了马
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