蔡瑁面露尴尬，躬身如实回禀。
“回州牧，汉中全境被张鲁割据阻断，汉中道途不通，我军使者只能绕行江关入蜀。按行程时日推算，明日使者方能抵达成都，面见益州牧刘璋。”
刘表听闻，缓缓闭上双眼，心头一片冰凉，满心皆是无力。
他心中清楚，蜀道艰险，刘璋暗弱多疑，守成自保，向来无心外事，不援邻邦。
就算使者明日顺利抵达成都，成功说服了刘璋，可要等刘璋商议决策，调兵遣将，整军出发，辗转抵达荆襄，至少需一月之上。
届时，曹军早已尽数渡江集结完毕，襄阳攻守大战已然开启，益州援军远水难救近火，根本无力扭转眼前危局。
外援无望，唯能自救。
一念既定，刘表强行压下心中所有颓丧，重新睁开双眼，眼底透出一丝决绝，沉声颁下将令，全盘调整荆州防务布局。
“传我将令，即刻废止此前奇袭南阳，侧袭曹军后方的所有计划，全线收缩兵力。
荆南四郡所有驻守兵马，江夏全境防御士卒，尽数拔营北调，悉数汇聚襄阳城下。全境兵力，粮草，器械，尽数优先供给襄阳主战场，死守坚城，固守根本！”
舍弃侧翼牵制，放弃外线布局，全盘退守，孤守襄阳，已是荆州最后的活路。
在场文武相视一眼，人人心知大势已去，却无人敢于反驳，齐齐躬身抱拳，沉声领命。
“诺！”
众人领命之后，陆续退出州牧内院，各自奔赴职位，调度兵马，传递军令。
州牧府外，一辆纹饰华丽，规制极高的蔡氏专属马车停在街边，车厢宽敞雅致，内饰奢华。
蔡瑁端坐主位，蔡中，蔡和分列两侧，车厢之内气氛静谧。
过了一会，马车远离州牧府后，蔡中率先开口。
“兄长，如今大局崩坏，曹军势如破竹，步步紧逼。我蔡氏执掌荆州半数兵权水师，当真要随刘表与曹军死磕到底，拼尽宗族底蕴吗？”
闻言，蔡瑁嘴角勾起一抹冷冽嗤笑，冷声开口。
“死磕？拼到最后，沙场损耗的是兵马粮草，消耗的是我荆襄士族百年积攒的家底底蕴，得利的却是刘表的州牧权位！”
“他刘表身居高位，坐领荆襄基业，危难之际，却要我蔡氏为首冲锋，让荆州士族倾力死战。
一旦此战过后，我几大士族实力大损，底蕴耗尽，荆襄之地，再无我等立足说话的余地，尽数沦为刘表傀儡
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