颇具争议的是，世界上其他国家的历史学家，对隋炀帝的历史功绩评价颇高，认可其开凿大运河、开拓边疆等举措的深远历史意义，由此也足以窥见，中国古代儒家文人在书写历史时，往往带有强烈的主观立场与道德评判，对亡国之君多有苛责，难免有失偏颇。
到了义宁元年（公元617年），隋朝廷为了剿灭瓦岗军这一心腹大患，正式任命王世充为统帅，统领大军讨伐李密。瓦岗军这边，徐茂公率军坚守防线，多次抵御住王世充的进攻，并且巧用奇计，在洛水两岸数次大败王世充所部，重创隋军主力。凭借这一连串战功，徐茂公深得李密器重，被封为东海郡公。
同年十一月，王世充在洛北之战中再次大败于瓦岗军，损兵折将，只得率领残部坚壁清野、坚守营寨，再也不敢轻易出战。越王杨侗见状，派遣使者前往军中慰劳王世充，本是安抚之意，却让王世充心生惭惧，觉得自己屡战屡败，有负朝廷重托。为了挽回颜面，王世充主动向李密请战，决意与瓦岗军决一死战。
丙辰日，王世充率领全军在夹石子河列阵，与李密的瓦岗军正面对峙。李密依照徐茂公献上的计策，排兵布阵，瓦岗军阵营南北绵延十余里，声势浩大。战斗打响后，翟让率先率领一部将士出战，与王世充大军交锋，佯装不敌，节节败退。王世充不知是计，以为瓦岗军不堪一击，当即下令全军追击，意图一举歼灭翟让所部。
就在王世充大军全力追击之时，王伯当、裴仁基立刻率领伏兵从两侧杀出，横断隋军后路，李密则亲自指挥瓦岗中军，正面猛攻隋军。前后夹击之下，王世充大军瞬间阵脚大乱，溃不成军，再次遭遇惨败，只能率领残部向西仓皇逃窜。
同年十二月庚子日，王世充军中有士兵偷偷逃离军营，前来投降李密。李密当即召见这名士兵，询问王世充军中的动向，士兵如实回道：“只见到王世充在军中加紧招募新兵，还日日犒赏将士，却不知其中缘由。”
李密听后，瞬间洞悉王世充的计谋，转头对身边的裴仁基说道：“我差点儿就疏忽大意、虚度时光了，光禄大夫你可知晓？我军久不出战，王世充军中粮草即将耗尽，他求战不得，才会招募士兵、犒赏将士，就是想趁着月末黑夜，偷袭我军驻守的仓城！我们必须立刻做好防备！”
说罢，李密当即下令，命平原公郝
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