峡谷之内浪涛震天、水势凶险，江面激流湍急、行船极险。
萧铣坐镇江陵，探知秋汛水大、三峡凶险，主观判定唐军水师绝无可能冒险东下。他笃定江水暴涨、道路断绝、天险自固，唐军必然休兵待汛，于是懈怠防务、放松戒备，令全军休养生息、不加设防，终日松懈无备。
彼时唐军众将见三峡水势滔天、江面凶险，皆心生畏惧、望而生怯，纷纷进言劝谏，请求暂缓进军，待秋汛消退、水势平缓之后，再行出兵东征。
全军上下，唯有李靖一人独具慧眼、力排众议，当众定策，道出千古兵家至理：“兵贵神速，机不可失。”
李靖当众剖析战局：我军新集、隐秘备战，萧铣全然不知我军已然整训完毕、水师已成。如今趁江水暴涨、敌军恃险无备，全军顺流东下、奔袭突进，可迅雷不及掩耳，直抵江陵城下，打敌军措手不及。纵使萧铣仓促得知军情、紧急调兵，也根本来不及布防集结、列阵应战，我军可一战破敌、速取江陵。
李孝恭深服李靖谋略，当即摒弃众议、依从其计。唐军尽数登舰，战舰两千余艘扬帆起航，趁着滔天洪浪、顺江疾驰，冲破三峡天险、昼夜兼程、飞速东进。
果如李靖所料，萧铣沿江守军毫无防备、猝不及防，唐军一路势如破竹、连战连捷，接连攻破荆门、宜都两大沿江重镇，彻底撕开江陵外围防线。十月，唐军乘胜突进，兵锋直抵夷陵城下，兵威大振、震动江凌。
此时，萧铣麾下头号骁将文士弘，率领数万精锐梁军，驻守清江要道，扼守最后一道屏障，誓死阻拦唐军东进。
大军抵达夷陵之后，连战连胜的唐军士气高昂、锐气正盛，李孝恭心生轻敌之意，急于乘胜决战、一举破敌，当即下令整军出击、强攻梁军。
李靖见状，连忙紧急劝阻、精准预判战局：“文士弘乃萧铣麾下百战名将、骁勇善战，其麾下士卒皆是南梁精锐、悍不畏死。如今荆门、宜都接连失守、国门危急，彼军全军尽出、拼死决战，乃是救败哀兵、锐不可挡。此时硬拼，我军必遭重创。
当下最优战法，当属避其锋芒、挫其锐气。我军暂且泊船南岸、按兵不动、坚守不战，待敌军恃胜骄纵、军心懈怠、士卒散乱、锐气衰竭之后，再骤然出击、一举破敌，方可全胜无失。”
奈何李孝恭连战告捷、心生骄意，低估了哀兵决战的战力，未纳李靖忠言。
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