登基之后的十余日，李世民接连推行仁政，以收民心、清宫闱。这位刚过而立之年的新帝，深知自己得位于玄武门之变，朝野之间难免有窃窃私语，人心尚未完全归附。他每日寅时即起，批阅奏章至深夜，以勤政之姿示于天下，更以雷霆手段清洗了建成、元吉余党中顽抗者，却又对主动归附者既往不咎，恩威并施，朝堂气象为之一新。
八月十八日，一道震动天下的旨意从太极宫传出——李世民下旨遣散后宫多余宫女，共计三千余人，尽数送归其家，任由她们择婿婚配、侍奉双亲。这三千女子，多是隋末战乱中被掳入宫、或因家贫被卖入禁中的良家子，年轻者不过十四五岁，年长者已在深宫中耗去了二十载青春。她们或识得几个字，或粗通音律，更多的人只会些针黹女红，却都在高墙之内度过了人生最美的年华。圣旨下达那日，后宫之中哭声与笑声交织，有人因得以重见天日而喜极而泣，有人因不知家中是否还有亲人而惶然不安，亦有人因习惯了宫中的衣食供给而茫然无措。李世民特命有司发给每人钱帛若干，沿途州县供给舟车食宿，不得刁难阻滞。此举一来削减后宫开支、革除隋末以来奢靡之风，二来成全宫女天伦，杜绝深宫幽闭之苦。消息传出，长安市井之间，那些多年不知女儿下落的人家，纷纷赶往宫门外守候辨认，骨肉重逢者相拥而泣，其情其景，令旁观者无不动容。天下百姓听闻此事，无不称颂新帝仁德，感念其体恤人情、不恋宫闱享乐。更有山东儒生联名上书，将此事比之于汉文帝惜十家之产而罢露台，称"太宗皇帝之德，直追三代圣王"。
可太平日子尚未过几日，来自北方草原的巨大危机，便骤然席卷大唐边境。
八月十九日，北方突厥两大首领——颉利可汗与突利可汗，趁着大唐皇位更迭、朝堂初定、人心未稳的空隙，亲率突厥精锐铁骑大举入侵。颉利可汗，名阿史那咄苾，为启民可汗第三子，自隋末中原板荡以来，屡犯边境，劫掠人口财货，实为唐之心腹大患。其侄突利可汗，名阿史那什钵苾，统辖突厥东部，与颉利素有嫌隙，此番却暂时放下恩怨，共谋南侵之利。突厥铁骑，来去如风，每人备马三匹，轮换骑乘，日驰数百里，其机动之迅捷，远非中原步军所能及。首战便攻破大唐西北重镇泾州，守将仓促应战，城破身死，
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