贞观七年（633年），晋王李治年方五岁，以稚龄遥领并州大都督。朝廷授李勣金紫光禄大夫，代理并州大都督府长史。李治虽居其位，实则深居长安宫禁，未尝踏足并州一步；而李勣却须实打实坐镇北疆，治军理政。名义上，这位日后威震天下的英国公，成了孩童晋王的部属。彼时无人料及，这一纸任命竟成伏笔——二十年后，正是这位晋王登基为高宗，而李勣将以顾命之臣的身份，在太极殿的珠帘之后，再度向他俯首称臣。天命之玄，往往藏于微末。
李勣在并州未几，遭逢父丧，依制丁忧去职。然北疆不可一日无帅，朝廷旋即夺情起复，官复原职。贞观十一年（637年），改封英国公，世袭蕲州刺史。时制，世袭刺史皆虚衔，不之任，遂仍以并州大都督府长史之职，遥领太子左卫率。一身而兼数任，李勣在并州凡十六年，号令严明，刑赏必信，吏民畏服，突厥不敢南下牧马。
太宗尝于便殿召侍臣论边事，指北疆舆图而言："隋炀帝之愚，在于不知用人。耗尽天下财力，筑长城万里，以为可御突厥。殊不知城垣再厚，无猛士守之，不过土石一堆。朕今委李勣于并州，突厥闻其名而远遁，边烽不举，牛羊遍野，岂非远胜长城？"
侍臣皆顿首称善。
贞观十五年（641年）十一月，李勣奉诏入朝，将拜兵部尚书。车驾方发，北疆急报骤至：薛延陀真珠可汗夷男遣其子大度设，联合同罗、仆骨、回纥、靺鞨、霫诸部，拥众二十万，南侵突厥俟利苾可汗阿史那思摩。
薛延陀者，敕勒别部也，世役属于突厥。隋开皇年间，突厥分裂东西，薛延陀仍羁縻于**厥鞭笞之下。部落散处漠北，逐水草迁徙，以游牧射猎为生，民风剽悍，精于骑射。
唐武德末年，**厥颉利可汗阿史那咄苾暴虐，诸部离心。贞观二年（628年），敕勒诸部酋长私诣夷男帐中，奉以可汗之号。夷男初不敢受——**厥铁骑犹盛，称汗无异于引火烧身。然太宗闻之，大喜。时唐与**厥衅隙日深，太宗欲结北方诸部为犄角之势，遂遣游击将军乔师望，赍金帛诏书，潜渡大漠，册封夷男为真珠毗伽可汗，赐以鼓纛。夷男既得唐朝背书，胆气顿壮，诸敕勒、突厥部落望风归附，遂建牙帐于郁督军山，控弦数十万，雄踞漠北。
贞观四年（630年），太宗命李靖为定襄道
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