然热闹。正中央摆着一张紫檀木的大书桌，桌上铺着猩红的毡子，毡子上放着醒木、折扇、手帕这几样东西。书桌两侧，雁翅般摆着十几张椅子，都是紫檀木的，嵌着大理石座面，椅子上铺着锦缎的垫子。椅子之间，又间着些高几，几上摆着细瓷的盖碗和攒盒，攒盒里是九格的点心，有杏仁酥、枣泥卷、云片糕、瓜子仁，都是顶精细的吃食。
女眷们三三两两地坐着，有的摇着团扇，有的磕着瓜子，有的凑在一处咬着耳朵说话。空气里飘着茉莉花茶的香气，混着脂粉的甜腻，暖洋洋的，醺醺然的，叫人骨头缝里都透着舒坦。
书桌后坐着两个人。一个是四十来岁的男人，瘦长脸，留着两撇八字胡，穿一件蓝春绸的长衫，洗得干干净净的，熨得平平整整，外头罩着件八团亮纱的马褂，马褂上绣着暗花的蝙蝠，隐隐约约的，在日光下才看得见。另一个年轻些，二十出头，白白净净的脸，也是一样的装束，只是马褂是宝蓝的。两人面前放着三弦和琵琶，正调着弦，那叮叮咚咚的声音，像珠子落在玉盘里。
座上一位鬓发如银的老太太，穿着酱色宁绸的袄裙，戴着抹额，抹额正中的翡翠足足有指甲盖大，绿莹莹的，正是顾家的老太太。她旁边坐着一位五十上下的太太，穿着靛蓝缎的旗袍，外罩着月白色的坎肩，神色端凝，是顾太太。老太太手里捏着一串檀香木的佛珠，一面听书，一面慢慢地捻着，听到得意处，便微微地点头。
“……那方卿进了花园，但见那……”说书先生一拍醒木，声音不高不低，恰恰好送进每个人的耳朵里，“……假山石高高低低，曲径通幽；金鱼池大大小小，清澈见底。池边种着几株垂柳，柳丝长长短短，拂着水面。那边又是一架荼蘼，开得层层叠叠，香气扑鼻……”
说的是《珍珠塔》，正说到方卿到姑母家借银，姑母不认这门穷亲戚，将他羞辱一番。那说书先生学女声，尖着嗓子，把个势利姑母的腔调学得十足，引得座中几个年轻媳妇捂着嘴笑。老太太却微微皱了皱眉，大约是不喜这等势利之人。
二姨太是个机敏人，一眼瞧见老太太的神色，忙上前一步，笑着道：“老太太，您瞧谁来了？”
沈青瓷忙拉着唐英上前请安。
老太太把手里捻着檀木珠子绕在手腕上，拉着唐英的手，上下打量了一番，笑道：“
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