从凛冬城东区那密集的、高低错落的屋顶缝隙里漏下来，是正午时分却毫无暖意的惨白天光。光落在积雪覆盖的瓦片上，落在狭窄巷道里那些被匆忙的脚步踩得一片狼藉的雪泥上，也落在一个蜷缩在一座废弃钟楼顶层、透过破损的窗棂向外窥视的身影上。
凌烬已经在这里潜伏了整整一夜加半个白天。
全城搜捕的力度，远超他的预料。秦苍显然动了真格，不仅调动了所有能调动的城防军，更派出了一支穿着统一黑色皮甲、戴着狰狞铁面具的精锐部队。这些人行动迅捷，配合默契，搜索方式极其专业，显然不是普通的城防军士兵，更像是秦苍私下培养的、专门用于处理“脏活”的死士。他们分成数十个小队，如同梳子一般，一遍又一遍地筛查着城内的每一条街道、每一栋建筑，甚至连下水道和废弃的矿井入口都不放过。
好几次，搜索小队都从钟楼下方经过，甚至有几次，有士兵抬头打量过这座废弃的钟楼，但或许是觉得这里太过破败、不像是能藏人的地方，又或许是急于赶往下一个搜索区域，最终都没有上楼仔细搜查。
但凌烬知道，这只是暂时的。随着搜捕的持续，搜索范围会不断缩小，那些看似安全的藏身点，迟早会被逐一排除。他必须在包围圈彻底收紧之前，找到突破口，转移到下一个安全地点，并继续联络那些可以被争取的力量。
他收回目光，从怀里摸出半块冻得硬邦邦的黑麦饼，小心地掰下一小块，放进嘴里，慢慢地含化。饼很硬，带着一股霉味，但至少能提供一些维持体力的热量。他一边咀嚼着冰冷的饼渣，一边在脑海中快速整理着目前的局势。
秦苍没死。这是一个超出他预料的变数。但仔细想来，以秦苍那老狐狸的狡诈和多疑，在金蝉脱壳方面留有后手，也并不奇怪。真正的秦苍还活着，而且显然已经重新掌控了凛冬城的指挥系统，这意味着他之前制定的、以秦苍已死为前提的一系列计划，都需要做出重大调整。
其次，秦苍手中掌握的力量，比他之前估计的更加强大和诡异。那支戴着铁面具的黑衣部队，无论是装备、训练还是战术素养，都远超普通的城防军。他们身上散发出的气息，让凌烬感到一丝熟悉——那种冰冷的、带着一丝非人意味的气息，与他在地下实验室中感受到的、“天外”能量的残余波动，颇有几分相似。
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