牢底积水映着摇曳灯火，泛起黏腻细碎的光。
冯提督蜷缩在角落乱草里，那不急不缓的脚步声每响一下，都像重锤砸在他紧绷的神经上。
萧景珩在他面前站定，没急着开口，只随手把那张显了暗纹的假钞，甩在冯提督干枯的手背上。
火光里，纸面上那只展翅孤鸟泛着诡异红芒，如同催命符。冯提督瞳孔骤缩成针尖，浑身一颤。
这绝不可能现形。
他喉头咯咯作响，声音抖得不成样子，满眼都是惊惧。
萧景珩冷眼看着他，像在看一只待宰的猎物。
他俯身贴在冯提督耳边，声音低沉刺骨：
“你既见过这东西，就该知道它背后的人有多狠。你不过是颗棋子，拿了不该拿的钱，这笔账，总得有人认。”
冯提督面如死灰，冷汗混着泥污在脸上横流。
死亡面前，官场那点坚守瞬间崩塌。他颓然跪倒，嗓音沙哑破音：
“我说……我全说！”
“那纸不是寻常货，是万金元从京郊弄来的，叫雪涛笺。本来是给贵人印私书用的，质地特殊，寻常匠人根本做不出那种韧性。”
“万金元找遍京城名匠，最后找到了一个怪人……”
“雪涛笺？”
萧景珩眉头微蹙。这个名字，恰好撞上姜离密信里的一句叮嘱：
遇雪涛笺，必寻墨老。
墨老曾是宫中造纸局魁首，因不肯为权贵造假书遭构陷，隐在西郊废弃碱场。
他不再多问，起身掸了掸衣摆，冷瞥一眼瑟瑟发抖的冯提督，转身消失在阴暗长廊。
西郊碱场，狂风卷着白盐屑扑面，呛得人睁不开眼。
空气里满是刺鼻苦咸，连土地都像被腌透了。
萧景珩策马疾驰，战马在碱池旁猛地驻足，蹄印深深陷在软土里。
一个形如枯槁的老人正吃力搬着旧书纸，闻声猛地回头，眼神警惕如惊兽，手中木棍横在了身前。
“你是谁？”老人声音嘶哑。
萧景珩翻身下马，不多废话，掏出假钞样本直接抛了过去：
“墨老，这纸上的材质，你应该认得。”
墨老狐疑接过，目光落在纸纤维的一瞬，整个人骤然僵住。
他枯瘦手指颤抖着摩挲纸面，忽然猛地撕开夹层。
里面不只是棉麻，竟混着极细的棕色粉末。
他凑到鼻前轻嗅，脸色骤变，厌恶与怒火同时翻涌：
“这不是
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