西天残红勉强苟延片刻，终被沉靛与灰白天光尽数吞尽。空气里缠满焦木糊味，混着驿站牲口棚草料、马粪灼烧后的怪异浊气，黏腻粘在众人衣襟口鼻，挥之不散。
平安驿的火势，经禁军与驿役拼死扑救，待到天光微熹才算勉强压下。火舌没窜进主院厢房，可整间柴房连同相邻两座杂物库，早已烧成焦黑断壁残垣，几缕青烟有气无力往上飘，像濒死者最后的喘息。
晨曦浸着寒气，高福面色比深夜还要沉。眼下乌青浓重，双唇抿成僵硬一线，靛蓝太监服沾满灰烬，皱巴巴贴在身上。他立在萧景珩暂住的厢房门外，耳房里断断续续飘出压抑咳嗽、带着戾气的呵斥。
“混账东西！差事是怎么当的？若烧了本王卷宗行李，耽误父皇交办要务，你们几颗脑袋够斩？”
“咳咳……这烟熏得本王头痛！高福！滚进来！”
声音嘶哑，裹着惊魂未定的颤意，还有久居上位与生俱来的骄纵不耐。
高福理平衣襟，深吸一口混着焦糊与晨露冷意的空气，推门入内。
房内烟尘更重，窗子大开，灰白晨光涌进来，满地狼藉一览无余。桌上茶盏倾翻，水渍漫延半案；床榻被褥揉作一团；脚边铜盆盛着半盆浑水洗脸水，水面浮满细碎灰烬。
“萧景珩”坐在床沿，只着中衣，外袍随意搭在肩头。脸颊手背残留未擦净的烟灰，东一道西一道，几缕乱发散在额前。亲随正拿湿布巾替他擦脸，他一边吸气蹙眉，眼底怒气之下，真切藏着几分后怕。
见高福进门，他猛地站起身，起身太急踉跄半步，伸手指向高福鼻尖厉声斥责：“高福！这就是你口中稳妥护送？驿站安防形同虚设！柴房重地竟无一人值守！若非本王身边人机警，昨夜岂不是要活活烧死在这破驿站！”
情绪激荡，胸口剧烈起伏，惊惧与怒火烧得他面颊通红，指尖几乎戳到高福眉心。
高福眼皮垂落，目光却如细密梳篦，扫过他眉梢焦躁、指尖细微颤栗、说话时下意识吞咽的小动作，一寸不落。
确是九皇子无疑。
言谈腔调、受了委屈便肆意迁怒的纨绔性子、对下人天然的颐指气使，尽数贴合往日模样。昨夜乱局里，他亲眼见这位皇子衣襟沾血、满身烟灰被人搀扶出来，惊魂未定又怒火攻心，此刻这般反应，情理之中，挑不出半点破绽。
“殿下
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