木稀疏，视野开阔。高福骑马环视四周，除自家队伍、零星农人与商旅，并无异样。
他暗自盘算路程，还有昨夜递往京城的急奏，算算时日，圣上密旨该到了。
果不其然，日头西斜，队伍行至岔路口，正要转入前往下州府的官道，一骑快马自京城疾驰而来。马上小太监风尘仆仆，举着金牌令箭高声呼喊：“高总管！圣上密旨！”
高福立刻勒马，整理衣冠下马接旨。
传旨太监嗓音沙哑，宣读皇帝口谕：朕已知驿站变故，九皇子安然无恙，无需长途护送。你抵达石鼓州后，将护卫权责移交当地刺史、按察使，即刻返京复命，朕另有要事委派。
旨意简短，暗藏深意。
高福伏地叩首领旨，抬眼望向队前那身略显邋遢骑装、不耐烦用马鞭敲靴筒的“九皇子”背影。
圣上命他送至石鼓州便折返，足见在帝王眼中，九皇子一出京畿腹地，便算不上需全天候紧盯的隐患。此刻朝堂暗流涌动，边关还有牵动朝野目光的长公主，皇帝心力早已不在这位赌气离京的失势皇子身上。
高福翻身上马传令：“全速赶路，日落之前抵达石鼓州！”
他再瞥向“萧景珩”，对方似对圣旨毫不在意，只随意挥手示意队伍听高福调度。一副甩手不管、漠不关心的模样，让高福心中因提前交差生出的那点莫名不安，彻底烟消云散。
想来便是如此，一个无心权谋、受不得半点惊吓的纨绔皇子，送到属地，自己差事便圆满了结。
城门落锁前夕，队伍满身尘土赶至石鼓州。刺史府仓促交接，高福将护送令旗、简易行程文书交予神色谨慎的刺史，反复叮嘱务必妥善安置、护好皇子安危，言语恭敬，实则卸下千斤重担。
当晚刺史府设宴接风，“萧景珩”全程兴致寥寥，浅动几筷，便以头疼为由提前离席。高福陪着刺史、按察使周旋至宴散。
次日天未亮，高福返京车队已然备好。他最后一次登门辞行，厢房外亲随低声回禀：“殿下昨夜睡得不安稳，方才歇下，总管有吩咐，小人代为转达即可。”
高福立在门外片刻，屋内传来均匀沉重的呼吸声，他颔首不再叨扰，转身离去。
车轮滚滚，五十禁军随行，车队归心似箭，很快消失在官道拐角。
等高福队伍彻底不见踪迹，那间皇子安寝的厢房后窗，悄无声
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