其余扮作仆役的护卫悄然散开，将萧景珩与周管事护在核心，手探入袖中怀内，扣住暗藏短刃。
周管事脸色瞬间惨白，双腿止不住打颤，强撑着才没从马背上摔落。
萧景珩轻轻抬手，拦下石勇众人进一步动作。
帽檐阴影下，目光飞快扫过一众“山匪”。
他不看狰狞面目与手中兵器，专盯三处细节：
脚下扎在碎石地上，双脚微分稳如磐石，是军中常年警戒站桩的本能姿态；
握刀握斧的手势统一，拇指压紧食指第二指节，便于发力变招，标准军用持械手法；
站位看似散乱，实则以隘口左前方那名高大刀疤汉子为核心，布成攻防扇面，封死所有突击退路。
绝非禁军寻常兵卒，是操练刻入骨髓的精锐死士。
刀疤脸便是领头之人。
他上前两步，皮靴碾过碎石，嘎吱声响刺人耳膜。咧嘴露出熏黄牙齿，笑意毫无暖意，只剩赤裸裸的审视凶悍。
“呔！前头队伍，站住！”嗓音嘶哑粗粝，裹着浓重山乡土音，“老子在鸦栖岭讨活几十年，什么来路瞧不透？你们这群人，不对劲！”
周管事强打精神策马上前半步，声音发颤，硬装镇定：“好汉息怒，全是误会！小人是石鼓州通达货栈周管事，这位是东家赵公子，京城人士，做皮毛药材生意。东家初次走这条山道，不懂山中规矩，多有冲撞！一点薄礼，权当请诸位弟兄喝酒！”
说罢手忙脚乱从鞍袋摸出沉甸甸钱袋，就要抛过去。
“慢着！”刀疤眼一横，周管事的钱袋僵在半空。
他目光如钩，越过慌神的周管事，直钉萧景珩：“钱财老子不稀罕！只问一句——你们队伍里，可藏着朝廷逃犯？近来风声紧，有犯事大人物往西逃窜。若是刻意窝藏，休怪老子刀下无情！”
说话间，右手随意搭在朴刀柄，左手食指在身侧皮甲边缘极快轻敲三下，动作细微，不留心根本察觉不出，分明是确认方位的暗记。
萧景珩心底冷笑。
果然不为劫财，目标直指所谓朝廷逃犯。三下敲击，是向外围伏兵传讯核对。
他轻夹马腹，黄骠马缓步上前，站在周管事身侧。刻意装出富家子弟被惊扰的僵硬愠怒，语气带着跋扈不耐：“哪来的山野毛贼，瞎了眼？我乃京城布政使司赵大人表侄，奉家叔之命赴凉州打理生意。什么逃犯，
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