那一声清响转瞬即逝，地面平整完好，不见半点陶片裂痕。姜离蹲下身，指尖抚过冰凉石板，只余一丝极淡的余震，悄无声息渗入土层深处。
水魈贴壁而立，耳尖抵着石墙，凝神探查动静。留守死士依旧静立原地，神色木然，如同与黑暗融为一体。
周遭重归死寂，气氛却愈发沉凝。那声异响绝非偶然，像是沉睡之物翻了个身，暗流已然涌动，一味躲藏再难安稳。
姜离直起身，微光掠过她清冷的眉眼，语气果决：“蝎尾的联络线，能否通到城外宁古塔流放之地？”
水魈转头看来，眸光亮得慑人。死士亦微微偏首，干涩的嗓音缓缓响起：“确有一条秘线，专为绝境留用。路途遥远，传递凶险，非生死关头绝不启用。”
“现在，就是生死关头。”
姜离移步至地窖中央，从内袋取出那包劣质西域香料，油纸褶皱不堪，看着毫不起眼。
“朝廷严查西域奇物与旁门异术，恰好有一桩旧案能引开视线。”她闭目梳理过往卷宗线索，再睁眼时思路已然清晰，“十七年前，京西白马寺空蝉案。西域僧人空蝉善制迷幻香药，据传藏有窥探阴阳的邪物，事后被秘密处决。他门下弟子、牵连商贾尽数流放宁古塔，此案卷宗含糊，物证焚毁，人犯死的死、流的流，早已盖棺定论。”
“此案要素齐全，西域来路、诡秘香药、邪异传闻，正好对上眼下清查方向。”水魈瞬间会意，“你想借这桩旧案，把天机卫的注意力引过去。”
“没错。”姜离将香料轻轻搁在地上，“空蝉已死，死无对证。我们就造一出‘流放之人私返京城，寻觅旧主遗物’的假象。旧案翻起，足以缠住鹰犬的脚步，为我们换取喘息之机。”
她迅速分派任务，条理分明。
“水魈，你即刻入城，去往三处旧地留痕。西市驼铃巷废弃货栈、城南烂柯寺行脚僧耳房、朱雀大街祥瑞号空置后院。只需留下零星线索：特殊草药灰烬、残缺西域朱砂符文、古旧铜钱。痕迹要浅，似是有心人暗中探查，留有可供追查的破绽即可。”
“明白。”水魈颔首，已然在心中盘算起行进路线。
姜离转向死士：“劳你借秘线，匿名传讯给天机卫一名低层官吏。就说有流民撞见，疑似当年空蝉门下流放之人，日前在西郊百杖坡出没，四处打探白马寺旧事，行
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