皇后深谙权谋，手段狠辣，向来习惯将人玩弄于股掌之间。她没有直接派兵围剿，反而遣使邀约，定是觉得众人尚有利用价值，想将自己拘在宫中，慢慢盘问试探。这便是一线生机。
她在脑海中反复默记药方细节，揣摩每一味药材的药性、配比分寸，推演皇后可能问及的问题，斟酌应答之词。既要保全自身，又绝不能泄露萧景珩的行踪与众人底牌。
黑暗里，时间缓缓流淌。耳畔是自己沉稳的心跳，远处暗道深处，隐约传来滴水轻响，那是水魈一行人仍在艰难前行。
不知多久，天际泛起微茫，黎明前的寒意愈发刺骨。
门外传来两声轻叩，节奏规整。是首领部下的平安信号，他已完成诱敌任务，顺利藏匿。
又过片刻，地窖门外响起三长两短的刮擦声。
水魈到了。炭窑那边，一切安好。
姜离最后整理自身行装。一身洗得发白的灰布衣衫，脸上刻意留着风尘与倦色，褪去所有锐气，看上去只是一个惶恐卑微、身不由己的寻常女子。
她取出软布，将赤蝎心仔细包裹，藏入贴身夹层，冰凉触感紧贴肌肤。活动了一下僵硬的四肢，伸手推开沉重木门。
清晨冷雾扑面而来，寒气侵体。
巷口阴影里，那名灰蓝色内侍静立原地，仿佛自昨夜起便未曾挪动分毫。他面容白净，眼睑低垂，恭顺的姿态下，是化不开的空洞漠然。
见姜离走出，他抬眼望来，目光精准落定，随即侧身抬手，做出引路的手势。巷边停着一顶朴素青布小轿，不起眼，却也断绝了半路脱身的可能。
姜离深吸一口混着露水与烟火气的冷风，神色平静，举步向前。
一步，两步……朝着那顶轿子，朝着高墙深宫，一步步走去。
长夜筹谋落幕，前路龙潭虎穴，她别无退路。