城门。
城门外的官道通向东北方，通向滑州。
走了大半日，胙城到了。
胙城确实是个小县，城墙低矮，土筑的，有些地方还塌了一截，用树枝和泥巴草草补上。
城门洞窄得只能容一辆马车通过，守城的士卒看见御旗，慌忙跪了一地。
县令是个五十来岁的老头，穿着洗得发白的公服，跪在城门口，声音发抖，说了一通迎驾的话。
李炎没有进城，在城外歇了半个时辰，换了马，继续赶路。
三月二十二，滑州到了。
滑州是大州，黄河从这里拐了个弯，向东流去。
李炎故意绕了路，要来看看治河大队。
远远地能看见黄河大堤，新筑的，蜿蜒如一条土龙。
堤上插着各色旗帜，民夫往来如织，挑土的、打桩的、夯实的，一片忙碌。
和凝、郭荣、赵匡胤、陈承昭四人站在黄河渡口的码头上，远远望见御旗，便整衣肃立。
李炎策马走近，翻身下马。
四人都变了模样。
和凝瘦了一大圈，脸上晒得黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷。
他那身官袍还是当初那件，但袖口磨出了毛边，下摆沾着泥点子，腰间的银鱼袋都褪了色。
从前那个白白净净、讲究仪态的中书舍人，如今看起来像个老农。
他看见李炎，嘴唇动了动，没有立刻说话。
郭荣也黑了许多，但精神比和凝好。
他穿着一件灰布短褐，裤腿卷到膝盖，赤着脚站在码头上，腿上全是泥。
他看见李炎，抱拳行礼，没有多余的客套。
赵匡胤站在郭荣旁边。
他穿着一身半旧的戎装，腰里挂着刀，站得笔直，目光沉稳。
他没有说话，只是看着李炎，眼睛里全是崇敬。
陈承昭变化最大。
他瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，胡须乱糟糟的，像是很久没有打理过。
他的官袍已经看不出原来的颜色，灰扑扑的，上面全是泥和汗渍。
他眼睛里充满了亢奋。
李炎用脚也能想的到这人的心思——举国治河。
从陈承昭身上收回目光，沉默了几息。
“辛苦了。”他说了三个字。
和凝的眼眶红了。
他低下头，深深一揖。
郭荣抱拳道：“陛下言重了。治河之事，臣等分内之责。”
赵匡胤没有说话，只是单膝跪地，抱拳低头。
“起来。朕今晚在滑州歇一夜，明日过河。”
当晚，黄河大堤下的
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