竟那是他守了一辈子的国门。”
北庭别失八里。
伊州陷落的消息传到北庭时，叶护仆固撒兰正在城头巡视防务。
他看完斥候送来的军报，站在垛口后面沉默了很久。
他深知颉于迦思的刚烈，也深知伊州城防的坚固。
这样一个人，这样一座城，被唐军的火炮数日之间轰成了废墟。
他当即下令封闭四座城门，征召天山沿线游牧部族青壮修缮城垣。
依托天山山口密布斥候，严防唐军翻越天山进军北疆。
随后他遣使分赴两路。
一路北上阿尔泰山，联络此前西迁的契丹残余势力。
许诺划拨北疆草场与牛羊物资，邀约契丹骑兵南下依托天山牵制唐军。
另一路西行出使喀喇汗王朝东部边境。
许诺出让南疆数片绿洲，换取喀喇汗出兵东进，夹击郭荣驻扎伊州的主力。
然而仆固撒兰不知道的是，他的联盟之策尚未见到成效，后院便先起了火。
依附北庭的葛逻禄等杂胡部落诸多部族首领忌惮大唐兵威。
私下派遣向导奔赴伊州面见郭荣，献上天山南北行路要道。
表示愿意充当唐军进山向导，只求归附之后朝廷划定专属草场，免除赋税徭役。
一名葛逻禄老酋长在密使临行前拉着他的手反复叮嘱：“告诉唐军大帅，北庭守将正在联络契丹人和喀喇汗，让他们千万小心。”
“我们葛逻禄不想打仗，我们只想安安稳稳放牧。”
密使策马消失在风雪中，马蹄踏过天山深处的积雪，向着伊州方向飞驰而去。