究院坐落在帝都边缘，灰白色的高塔直插云霄，外墙没有任何装饰，只有冷冰冰的合金板材和密密麻麻的能量防护纹路。
门口的安保等级比零号监狱还高——三重生物识别，全身扫描，连她头上的发卡都被要求摘下来单独过检。
鹿羽刷了最高权限通行证，带着她穿过一道道安全门和七拐八弯的走廊，走廊两侧全是透明实验室，穿着白大褂的研究员在里面忙忙碌碌，各种仪器闪烁着幽蓝色的光。
越往里走，野棠心里越没底。终于，鹿羽在其中一扇门前停下，手掌按在识别区上，厚重的金属门无声滑开。
门后面是一间极大的植物培养室。一眼望不到头的透明培养箱整齐排列，每一个箱子里都种着猫薄荷——准确地说，是猫薄荷应该长出来的地方，只有一盆盆枯黄的、东倒西歪的、半死不活的残苗。
有些叶子边缘焦黑卷曲，有些整株耷拉在盆沿上，有些已经彻底枯死，褐色的干叶碎了一地。她穿越前在蓝星阳台上养死过无数盆绿植，对这幅景象再熟悉不过——这就是养死的猫薄荷。
培养室中央站着一个满头银发的老太太，正弯腰用镊子小心翼翼地夹起一片枯叶，放进样本袋里。听到门响，她直起腰转过身来，琥珀色的眼睛透过老花镜片审视地看向门口。
安宁，一百四十七岁，帝国研究院院长，现存唯一的S+级雌性兽人。她身上穿着一件洗得发白的实验服，袖口沾着泥土和植物汁液，银发随意束在脑后，看起来完全不像帝国最高学术机构的掌舵人。
“你就是野棠。”安宁放下镊子，语气笃定。
“安院长好。”野棠难得乖巧地站直了身体。
“小姑娘，”安宁指了指满室的枯黄残苗，“你上次给鹿羽的那株猫薄荷，我们用了最好的营养土、最精准的温控、最专业的光照循环，严格按照标准流程培育，还试了不同比例的营养药剂配比——”她顿了顿，语气里的困惑比责备更多，“无一例外，全部枯死了。”
野棠看着满室枯黄的猫薄荷，嘴角抽了抽，脑袋上挂着一头黑线。就这？浇点水就能活的玩意儿，他们也能养死？又是营养土又是温控又是药剂配比，折腾了半天，结果全枯了——这跟她在蓝星养死仙人掌的室友有什么区别？
不对，她室友至少还养活了两个月，研究院这帮人半个月就全养死了。就这点事，
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