这本就是子虚乌有的事。”芭芭拉松了口气，甚至为自己之前对他有过一丝怀疑而感到愧疚。
然而两天过去了，三天过去了，五天过去了。艾伯特没有发出任何澄清声明。反而新一期的《蒙德闲谈》又出了一篇后续——“知情人士透露，两人已交往数月，感情稳定，该牧师小姐曾多次在夜幕降临后独自前往男方住处。但近日该小姐似乎有意疏远，疑因教会高层施压，禁止偶像牧师公开恋情。”这篇写得比上一篇更详细，补充了具体的时间、具体的地点、具体的细节。芭芭拉读到一半就把小册子摔在桌上，然后坐在床沿，双手捂住脸。
她这辈子没有去过艾伯特的住处。她甚至不知道他住在那条街上。但文章已经把这件事写成了一个完整的故事，有开头，有发展，有转折，有冲突，而她是这个故事的女主角，男主角是那个她从未有过任何私交的艾伯特。她不知道这个故事的作者是谁——虽然匿名，但每一篇的细节都与她和艾伯特在公开场合的交集高度吻合。那些细节只有经常出现在教堂里的人才能注意到，比如她哪天穿了什么衣服，哪天多唱了一首安可曲，哪天在门口和哪个老人多聊了几句话。
接下来的几周，这个故事的传播范围远远超出了《蒙德闲谈》的读者群。
芭芭拉开始在蒙德城的每一个角落听到自己的名字。她在猎鹿人餐馆门口听到几个食客在讨论——“那个唱歌的修女，听说和男朋友闹掰了”。她在花店门口买塞西莉亚花的时候，听到两个年轻女孩在低声议论，说艾伯特被芭芭拉甩了，好可怜。其中一个女孩说，男人被女人抛弃，一定是因为做了什么对不起她的事；另一个则立刻反驳，说你怎么知道不是那个女人喜新厌旧。那个反驳的女孩声音更高一些，最后盖过了对方，总结道——这些偶像牧师，表面上清纯，私底下谁知道呢。
芭芭拉抱着刚买的塞西莉亚花站在花店门口，两个女孩从她身边走过时完全没有注意到她。她们不认识她本人，只认识她作为“偶像牧师”的那个形象——那个已经被无数谣言层层涂抹过的形象。
她开始主动向周围的人澄清。在猎鹿人餐馆里，她坐在柜台边，很认真地对老板娘莎拉说：“那些都是假的，我从来没有和艾伯特交往过。”莎拉擦着杯子，叹了口气：“我知道，我知道。可问题
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