围裙前，指甲掐进掌心里。
她开始秘密地养育那个小个体。她把口袋里的棉布包放在床底下的一个小木箱里，每天半夜起来给它喂一点稀释过的培养液。她不敢喂太多，怕它长大太快被人发现。小个体很乖，比本体更安静，每次喂食时会在棉布上轻轻颤动一下，像是某种无声的招呼。砂糖又给它起了个名字，叫小米。她在笔记本最后面的空白页上写了一个新的名字，然后赶紧藏到抽屉最深处。小米的成长速度比她预想的快得多。它在短短几天内就从米粒大小长到了拇指大小，形态也从单纯的胶状体分化出了类似四肢的雏形。它什么都吃——培养液、植物样本、实验室里不小心洒落的药剂粉末，有一次甚至偷偷爬出木箱，把墙角一只死掉的壁虎吃掉了。砂糖发现的时候，小米正蹲在壁虎尸体旁边，用它那还没完全成型的嘴一下一下地啃着。她把小米抓起来放回木箱里，手在微微发抖，问它为什么吃这个。小米在她掌心里轻轻蹭了蹭，像小猫一样蜷成一团。她心软了，没有深究。
但小米的食量以极快的速度增长。它的体型从拇指大小到拳头大小，从拳头大小到头颅大小，从头颅大小到整个木箱都装不下。它开始吃更大的东西——实验室里的药剂瓶，走廊里的木制扶手，训练场上的沙袋。砂糖发现时已经晚了，她把小米锁进自己的衣柜里，每天从食堂偷偷多拿一些面包和蔬菜喂给它。但它还是饿。它半夜里开始在房间里四处翻东西吃，砂糖的床单、窗帘、几本厚得能当砖头的炼金术大部头——她从二手书店淘来的珍藏——都被啃得只剩下封皮。
几天后的晚上，小米从她的衣柜里逃了出去。砂糖是听到动静才醒的——一声极轻极轻的啃噬声从外面的走廊传来。她推开门，看到小米正趴在走廊尽头的墙壁上，用牙齿啃着墙上的漆皮。那具曾经只有米粒大小的身体此刻已经长到了半人高，四肢的轮廓完全成型，但整个形体还在不断地往周围延伸新的触须。它的背上有一道从本体分化时留下的旧痕，砂糖一眼就认出来了。她冲上去想把它抓回来，但小米转过头，用一种她从未见过的眼神看着她。那个眼神是困惑，是被抛弃过之后又回来找她的犹豫，是一个不知道自己是谁的孩子正在寻找熟悉的怀抱。她跪在走廊地板上，看着小米消失在楼梯口的方向
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