能如此卑微？”
大首领眼珠子一瞪，“你们知道什么？这是识时务，你当真以为，宋人不敢打我们？只要他们不夺我等草场，不强行征调蕃部兵马，不侵扰河湟百姓，这样就足够了。”
帐内诸首领你看我，我看你，不再抗拒，身体总比嘴巴要诚实，他们也不能忍受没有大宋商品的生活。
“大首领所言有理。”
“眼下，也只有这条路可走。”
“就这么办吧。”
一番反复争辩，众人终于达成共识，不再心存侥幸。
青塘大首领当即点选亲信的贵族作为使者，挑选贡物，收拾行装，择日启程，沿洮河东行，远赴汴京，向大宋上表纳贡，表示臣服。
西夏战败的影响开始初步显现，远方的洮水滚滚东流，一边是西夏境内部族流离逃亡，一边是青塘吐蕃决意称臣，西北的格局，已悄然发生变动。
……
乾圣二年，十一月。
时序入冬，汴京一连落过两场大雪，灰蒙蒙的寒云低低压在城头。
皇城宣德门的琉璃瓦积着厚厚的一层雪，日光淡淡洒下，分外亮眼，整座汴京，一片银装素裹。
即使刚下过大雪，这座城池依然维持着运转，御街之上车马往来不绝，汴河之上，雪橇马车呼啸而过。
朱门大户的府第门前，有仆人拿着扫把清扫积雪，裘衣的士子、锦衣的勋贵仆从乘着鞍马，往来穿梭。
街旁酒楼茶坊热气蒸腾，樊楼、遇仙正店酒旗在寒风中猎猎作响，瓦舍勾栏之内，杂剧、傀儡戏依旧开场不断。
街上游人依旧络绎不绝，叫卖吃食、首饰、杂物的摊贩沿街排布，市井烟火气息缭绕，给寒冷的冬日添上几分热闹。
汴京也非全是繁华，南城，入眼处是一片低矮的茅草屋、板屋，屋檐结着冰棱，都不见多少炊烟。
入冬之后，因汴京封冻，河运不畅，即使有雪橇马车，物价仍旧上涨，炭价在入冬之后涨了一成。
汴京城内储存的煤炭数量巨大，即使煤球的价格相比于木炭更便宜，仍有底层百姓买不起。
底层的劳工终日劳作，维持衣食尚且勉强，不少贫寒之家无力买煤球，屋内冷如冰窖，只能蜷缩在破絮之中瑟瑟发抖。
一辆马车在御街上缓缓前行，身边跟着一队穿着劲装的丁卒，路过的行人纷纷避让，透过好奇的目光，想看看是哪家的权贵。
不过，令他们失望了，这支队伍并无任何招牌旗
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