秦老大夫下了车，花白的胡子被风吹得乱七八糟，蹲在一个咳嗽不止的孩子面前把了脉，回头道：“幸好今日到了。再拖三五日，这孩子怕是熬不过去。”
庄云晓站在马车旁，看着那些灾民的目光从一开始的麻木和戒备，渐渐变成了不可置信，再到有人跪下来磕头，磕得额头上的泥巴都震落了，嘴里含混地喊着“菩萨”“救命”之类的话。
她让亲兵们把人扶起来，又将带来的粮食先从车上卸下，在窝棚区中央的空地上支起几口大锅，当场熬粥。粥是稠的，筷子插进去能立住不倒。
第一个接过粥碗的是一个拄着拐杖的老汉，腿上的冻疮已经溃烂了，脓水把裤腿黏在皮肉上，走路时一瘸一拐的。他端着那碗粥，手抖得厉害，粥洒了一些在碗沿上。
他低头看着那碗粥，浑浊的眼睛里忽然涌出泪水，顺着沟壑纵横的脸颊淌下去，滴进粥碗里。
他嘴唇哆嗦了半天，最终只是把碗捧到嘴边，喝了一大口，烫得直抽气，却不肯放下。
庄云晓将这一幕看在眼里，没有上前安抚，也没有说任何安慰的话，只是让杜康再搬一袋米过来，把火再烧旺一些。
在庄家的时候她就学会了一件事——在饥饿面前，任何语言都是苍白的。
粮食比话管用。此时收获的信任，是她在陈留接下来要做事所需的第一块基石。
陈留知县宋知远是在粥棚支起来之后才赶到的。
他看起来约莫三四十岁，面容清瘦，颧骨凸出，眼下挂着浓重的青黑，官袍上沾满了泥点子，袖口磨得起了毛边，靴子上全是干涸的泥浆。
他几乎是跑着过来的，在泥地里踉跄了两步，险些摔倒，被身后的师爷一把扶住。
他站稳后整了整衣冠，上前向庄云晓行了一礼，声音沙哑而疲惫。
“下官陈留知县宋知远，见过世子妃。下官不知世子妃今日驾临，迎接来迟，望世子妃恕罪。”
庄云晓没有责怪，也没有客套，只问：“宋知县，县衙库房里还有多少粮食？”
宋知远的脸色更难看了。他张了张嘴，像是难以启齿，最终还是咬了咬牙，说了实话：“回世子妃，县衙库房……空了。去年的秋税收上来不到三成，户部拨下来的赈灾银到现在一文未到。下官已经将自己的俸禄垫了进去，又向城中的乡绅借了一些，勉强撑到了今日。但昨日最后一袋米也见底了，下官实在…
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