命”。
然后，一条一条地列：新税，认了。
进册，认了。
三年分步，也认了。
可对私塾三成这一条，七家只肯先应两成，说“三成之数，恐一时难备，容三年后补足”。
信的最后，还有一行小字，是崔元综自己加的：
“驸马若见谅，七家感念终身。驸马若不许，老夫也只好把信带回去，把话带回来。”
杜荷把这一行看了两遍。
这话说得软，可软里藏着硬。
带回去，带回来。
来来回，回，拖的是日子。
日子一拖，各家的账就理得越顺，底气就越足。
杜荷看完，把信折好，放回案上。
“崔公。”他说，“两成，然后三年后补足。这一条，恕我不能应。”
“驸马。”崔元综说，“老夫劝也劝了，求也求了。七家能应下两成，已经是咬着牙了。私塾里塞进平民子弟，族里的老人们，比割肉还疼。”
“疼，才会长记性。”杜荷说，“三成，一步到位。可以分年递增：第一年一成半，第二年两成半，第三年三成。这是我能让的最后一步。”
崔元综沉默了。
他端起茶，喝了一口，又一口。
喝到第三口，他放下杯子。
“驸马可知道，”他说，“老夫回去这三天，听的最多的一句话是什么？”
“愿闻其详。”
“有人说，杜荷是要掘五姓七望的祖坟。”崔元综说，“也有人说，跟他拼了。可最后，还是老夫把这封信，带到了你面前。”
“所以崔公是明白人。”杜荷说。
“明白人最苦。”崔元综苦笑，“老夫明知道这是一杯苦酒，还得替七家，一口一口地喝完。”
他说到这里，忽然望着那棵槐树，出了一会儿神。
“驸马。”他说，“老夫今年六十有二。崔家传到我手里，二十八代。这二十八代里，有饿过肚子的，有坐过牢的，可没有一代，签过这样的文书。”
“头一回，总是难的。”杜荷说，“可崔公签了这一回，崔家的后二十八代，就都不用再签了。规矩立起来，大家按规矩过日子，才是长久。”
“你这话，老夫记下了。”
崔元综说，“等老夫死了，让崔家的子孙，把这句话写进家训。不是写给老夫看，是写给他们看：门阀的日子，是怎么从这一年开始，换了一种活法。”
“进册的事，老夫再添一句。”
崔元综说，“册子可以造，可田
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