顾北川的信送到嘉兴时，已是深秋。信写得很长，详细禀报了北上的经过。
他们一行人扮作蜀中商队，沿漕运北上，经汴京、过大名府，一路走到宋辽边境。
在雁门关以南、属河东路地界的虎尾溪赤练峰下，找到了一个叫连云寨的地方。
连云寨本是一股抗辽义士所建的山寨，寨子里有青壮五六十人，大多是燕云故地逃过来的汉人后裔，还有几十个收养的半大孩子。
寨主是个老义士，姓戚，在辽军一次小规模突袭中战死了，留下个儿子叫戚少商，才八九岁。
老寨主死后寨子里群龙无首，几个大些的少年勉力撑着，劳穴光、阮明正、穆鸠平、管仲一、勾青峰、孟有威、马掌柜、游天龙，顾北川把名字一个一个写在信上，说这几个少年虽然年纪都不大，但都是少年英雄。
尤其那个戚少商，年纪最小，却最得众人信服，给自己起了个外号叫“九现神龙”。
顾北川带着七十万两银子和东方家十几个子弟一到，连云寨就有了主心骨。
他收编了寨子，没有改旗号，连云寨还是连云寨，抗辽义士还是抗辽义士，只是寨子里的库房充裕了，刀枪盔甲换了新的，饭食管饱了，训练也上了规矩。
自古燕赵多慷慨悲歌之士，边境上活不下去的、不想当辽人顺民的青壮汉子，听说连云寨招人，陆续投了过来。
半年功夫，寨子从五六十人扩充到近两百人。又半年，三百。顾北川在信里说，眼下已经分出了三个分寨，虎尾溪一个主营，雁门关外两个暗哨，队伍还在慢慢壮大。
信的末尾，顾北川用歪歪扭扭的字写道：少爷嘱咐之事，北川不敢怠慢。戚少商那孩子天资极好，胆气过人，待他再长两岁，可引入少爷门下。
东方曜把信折好，放进抽屉里。这步棋落下去，燕云方向就有了第一颗钉子。
三年一晃而过。
嘉兴县的吏部考核年年上等，赋税稳居秀州第一，水利圩田的成果被两浙路作为样板报到了朝中。
灭了曼陀山庄之后，丁春秋屁都没放一个，也不知是忌惮江湖上东方不败的名号，还是在西域被什么事绊住了。
段正淳也没找上门来，大理镇南王的辖区远在几千里外，他但凡还有点理智，就不会为了一个没名没分的老相好跟大宋闹出外交事件，虽然很难受，但他得忍着。
升迁的文书是元祐八年秋天到的。
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